好きな人がカッコ良すぎて俺はそろそろ天に召されるかもしれない

１章

自分を守っただけだ

　走って走って、いっぱい走った。
　パンパンの鞄は重たいし、体力のない身体は息が切れて苦しい。
　校舎を出ててっちゃんの待つバス停に向かう途中で２回転んだ。上手く手が着けなくて、顎の辺りを擦り剥いたみたいでヒリヒリする。膝と肘も同じくらいヒリヒリズキズキしてるから、きっと擦り剥けているんだと思う。
　だけどそんなところより、俺にはもっと痛い場所がある。

「まな！？」
「痛っ、」

　ハァハァゼィゼィしながら裏門を通り抜けると、そこで待っていたてっちゃんに肘を掴まれてやっと止まった。

「どうした、これ。……転んだのか？」
「うん……」

　掴まれた肘を持ち上げられて、擦り剥いた傷を確認したてっちゃんは「保健室に行くか」と聞いてくる。
　いいよ。これくらい大丈夫だ。何しろ俺は頑丈だからな。
　そう返したいのに、言葉はまた喉に引っ掛かる。それに本当に痛い場所は、目に見える所じゃない。

「………早く、帰りたい」

　そう言うのが精一杯で、その精一杯出した声もゆらゆら揺れてて情けない。
　早く家に帰りたい。暫くは誰にも会いたくない。ギリギリ痛む場所が治るまで、何の音も聞きたくない。何も見なくていいように、布団を被って丸くなるんだ。それから小さい俺達と、沢山話し合いをしなくちゃならない。
　水を含んだ雑巾は、まだ絞り切れてはいなかった。ちょっと持ち上げるだけでも水が垂れて来そうだから、放って置いて欲しい。そしたらその内乾くんだ。時間は沢山掛かっても、ジッとして動かなければいいだけだから。大丈夫。俺はもう、対処法を知っている。　

「どうした、何があった？」

　普段はちっとも空気なんか読まないてっちゃんは、こんな時は嫌になるくらい察しが良くて困る。
　今はその話をしたくないんだ。だから見なかった事にしてくれよ。
　俺は小さく頭を横に振る。あんまりブンブン振ると、また水が落ちてくるから。

「………葛西か？」
「違うっ、から…、早く帰ろう」

　その名前を聞くと、また心臓をギュウッとされる。
　お願いだから帰ろうよ。もうここに居るのが嫌なんだ。

「まな、ちゃんと話せ。頭の中で会話をするな。思ってる事は口に出すんだろ？　言わなきゃ何にも伝わらないぞ」

　何だよ、それ。俺は分かり易いとか言ってたクセに、こんな時は言わなきゃ分からないのか。本当にてっちゃんは、空気の読めない困った奴だな。

「まな」
「………お姫、…て、言われた」

　聞いた事もないくらい冷たい声だった。

「それは…、」
「バカにされた。変な奴、だって」

　葛西は何時だって、ちょっと笑って凄く楽しそうに俺を誂うから、ドキドキして困っちゃうけど嬉しいと感じてた。
　だけどさっきのは全然違う。俺の顔を指差して笑った、あの女の子達と同じくらい、嫌いの気持ちが詰まった痛い声だった。

「それで、逃げてきたのか？」

　そうだよ。当たり前でしょ。
　怖い時は逃げてもいいんだ。
　今まで出会った先生や大人達は、皆そう教えてくれた。頑張らなくてもいいって言ってた。頑張って辛い思いをするくらいなら逃げてもいい、それは負けたことにはならないんだ、て。

「俺はただ、自分を守っただけだ」

　俺の中の小さい俺達、心の中の心の声は小さくて臆病でとても弱い。だから怖いものや痛い事から守ってやらなきゃならない。そうじゃないと、壊れて粉々になって消えてしまう。心が壊れたら俺が俺でなくなっちゃう。
　俺の心は一度、粉々になった。まだてっちゃんと出会う前だ。
　
「てっちゃん、知ってるか。心が壊れると、耳も聞こえないし目の前も真っ暗なんだよ。何を食べても味がしなくて、その内ご飯を食べるのも嫌になるんだ」

　息を吸うのも吐くのも面倒で、ただぼんやりと時計の針が動くのを目で追う。毎日がそんなだった。
　寝て起きて、誰かの声はただの音でしかなくて、目に映るものは色褪せた風景画で、味のしないご飯を流し込んで、また眠る。
　その繰り返しに、心はどんどん砕けて散っていく。

「最後はね、もう何もかも嫌になって、生きてるのも嫌になるんだよ」

　ある時ふと目が覚めて、生きてるのが不思議になった。お父さんもお母さんも笑ってくれないし、兄ちゃんは何時も何かに怒ってた。爺ちゃんは悲しそうな顔をして無理して笑顔を作る。
　それが全部俺のせいなんだと思ったら、急に生きてるのが申し訳なくなった。

「だから神様にお願いしたんだ。早くそっちに連れてってください、迎えに来てください、て。でも、お迎えは中々来ないから、自分で行こうとしたんだけど、行き方が分からなかった」

　神様にまで嫌われていたのかと、悲しかったのを覚えてる。

「学斗。それは死ぬって事だぞ。そんなの、分からなくていいんだ。知る必要もないだろ」
「うん。カウンセラーさんもそう言ってた。神様のお迎えは、一人一回だけなんだって。ちゃんと人生を満足して、終わる人の所にやって来るんだ、て。だから俺は、それを大人しく待つ事にした」

　あの恐ろしい通り魔と戦ったのも、高校に進学したのも、いつお迎えが来ても断ったりしないように、満足して終わりの時を迎えられる為の準備だ。
　
「………そうか」

　てっちゃんは見るからにホッとした顔になった。脅かしてすまないな。だけど心配するな、心の友よ。俺はもう、あの頃みたいな小さい子供じゃないんだ。
　俺に男の心得を教えてくれた、爺ちゃんは言っていた。
『男足る者、人生に一変の悔いも残しちゃならん。それが本物の男ってもんだ』って。

「じゃあ…、月曜日はまた、学校に来るよな」

　………ん？

「今日は逃げても、学校からは逃げないよな」
「そ…、それは、……どうだろう」

　時間が必要かも知れない。生乾きの雑巾じゃ不衛生だよ。どんよりした空気を纏った俺は、きっと周りに迷惑ばかり掛けそうだ。そんな俺を見せたら、葛西はまた怒り出すんじゃないかな。
　
「俺は、何をしちゃったんだろう……」

　理由も分からないから、対処のしようもない。謝って済むなら土下座くらいするんだけどなぁ。

「なら……、聞きに行くか。丁度迎えも来た事だしな」
「え？」

　てっちゃんが顎をシャクって示した方向から「まなちーん！」と呼ぶ声がした。
　さっき置いて来た里中くんが、叫びながら走ってくるところだった。

「助けてくれ、まなちん！ヒロを止めてくれよ！」

　…………………は？