好きな人がカッコ良すぎて俺はそろそろ天に召されるかもしれない

１章

それは、俺も知りたい

「まな！」

　廊下の手洗い場で口を濯いでいたら、てっちゃんがやって来て「何してんだ」なんて言う。
　見ての通りだ！と返したいけど、葛西に放り込まれたミントのせいで、舌がピリピリ痺れて上手く喋れないから諦めた。

「そんなの放っときゃその内治る。それより早く教室に戻れ」
「あかってう」

「あっちこっちで絡まれるなよ」
「ほんなの、おえのへいやないお！」

　陽キャに絡まれるのは、俺のせいじゃない。あっちが勝手に絡んでくるんだ！と言い返したいけど、それも面倒で諦めた。
　プリプリしながら教室に戻ると、去り際にてっちゃんは「大人しくしとけよ」何て言う。くっそぅ…。このツンツン頭めっ！何だいっ、失礼な。子供扱いするな！
　プイッと無視して自分の教室に入る。席に着いこうとしてハッとなる。
　葛西が頬杖ついてこっちを見てた。ちょっとブスッとした顔だ。……何で？

「まぁた山本とイチャイチャしてたな」
「い…？」

　は……？　　イチャイチャ！？
　
「し…っ、してないよ！」
「…………ふぅん」

　え？　何？　何でそんな事言われるの？　そして何でそんなにブスッとしてる？　ええぇ…？？
　ブスッと葛西は「ふぅん」の後、なんにも言って来ない。その内先生がやって来て授業が始まってしまった。
　一体全体どういう事だ？　

「……………………………」

　何故だろう…。
　どういう訳か隣から視線を感じる。俺の席は窓際の端っこだから、お隣さんは一人だけ。……葛西だ。
　右前方の黒板を見上げる度に、視界の端にこっちを向いてる葛西の気配をヒシヒシと感じる。授業が始まってそろそろ30分。一向にそれが消えてくれない。こんな事は初めてだ。何時もなら15分…いや、10分もしない内におやすみモードに突入するのに、今日に限って葛西が寝てくれない。俺の密かなお楽しみが奪われただけならまだしも、これじゃ形勢逆転という状況じゃないか。凄く居た堪れない上に、物凄く緊張を強いられる。これも葛西が言っていた「構い倒す」の内の一つなんだろうか。
　葛西に構われるのは、本音を言えば嬉しい。誂われてるだけなのは分かってるしドキドキして困るけど、近付く事も出来ずに見てるだけだった去年に比べれたら、嬉しさの基準は段違いに上がってる。１メートルも離れていない隣の席で、毎朝「おはよう」の挨拶もしてくれる。あったら軌跡だと思っていた事が現実に起こっていて、俺は毎日学校へ来るのが楽しみで仕方がない。
　でも今のこれは、あんまりいい気分じゃない。何も言わずにただジッと見られるだけなんて、一体何の罰ゲームなんだ。
　あれ？　でもこれってもしかしたら、俺が何時も葛西にしている事と同じなんじゃないか？
　
────『ちゃんと見てなさいって言ったでしょ』

　葛西はさっきそう言って、知らんぷりしようとした俺の口に、ミントの粒を放り込んできた。悪い子とも言われたなぁ。
　んんん？と考え始めると、小さい俺達が集まりだす。脳内会議が始まった。
　カーディガンを貸してくれた日も、授業中の目覚まし係に任命された時も、葛西は「堂々と見ていい」って言ってた。
　カッコいいから見てるってポロリと溢した俺に、嫌な顔をするどころか楽しそうに笑って、ありがとうって言ってくれた。
　それなのに俺は、相変わらずのチラ見ばっかり。バレないようにしてるつもりだけど、大体何時も見付かってしまう。その度に誂われて困らせられるけど、あれはもしかしたらもしかして、遠回しに抗議されていたのかな。見ていいよは言葉通りじゃなかった？　その割には楽しそうに見えたけど、あれは俺の希望的願望が見せた気の所為とか……。
　いやいや、待て待て。それはちょっと捻くれ過ぎじゃないか？だって体育の時は「ちゃんと見てろ」って怒られたよ？あの時はカッコいい葛西が近過ぎて、逆に見られないでいたんだ。その後の鼻血騒動で有耶無耶になったから失念していたけど、あれは見てたから怒られたんじゃなくて、見てなかったから怒ったんでしょ？………ん？　そもそも何で、葛西は怒ってたんだっけ？　んんん…？？

「また困ってる」
「っ！」

　脳内会議に割り込んで来た葛西の声にビクッとした。この、ビックリ箱みたいな唐突さが苦手だ。

「そんなに俺より、山本の方がいいんだ？」
「え？」

　葛西よりてっちゃんの方がいい…ってどういう事？　何が？　……分からない。
　そしてまた葛西はブスッとして黙ってしまった。これは何か、返事を返さなきゃいけない気がする。

「えぇ…、と。……てっちゃんは、友達だよ？　だからその…」

　良いも悪いもないんだけど。そもそも比べようがない。

「俺は？」
「え？」

「俺だって、友達だろ」
「ええ！？」

　驚き過ぎてつい大きな声を上げた俺に、先生が「どうした？」と聞いて来る。それに慌てて何でもないと応えると、そっかとまた授業は再開した。そして俺の脳内会議も再開する。
　俺はいつの間に、葛西と友達になったんだ？　あれ、おかしいなぁ…。友達って、勝手には増えないんじゃなかったの？　しかも葛西が？　

「何考えてるの？」
「え？　あの、だって…」

　これ…、もしかしてアレか？　ドッキリ大成功！ってプラカード持った人が出て来るヤツ……、とか？
　
「えぇ…、と、……い、いつ？」
　　
　困り果てた俺が思い切って訊ねると、葛西は一瞬「は？」という顔になって、それから「はあ！？」と大きな声を上げた。俺はまたビックリ箱に脅かされた。
　葛西の大きな「はあ？」に、先生が注意をする。

「何だ葛西。質問は手を挙げて言え」

　そのまま黙ると思った葛西は、「はーい」と言って本当に手を挙げた。

「はい、先生質問！　仲良くなりたい人と、どうすれば友達になれますか？」

　ええぇ！？

　本当に葛西は、ビックリ箱なんじゃないだろうか。そんなビックリ箱葛西の質問に、先生は呆れ顔で至極まともな返答をした。

「ああ？　そんなの、授業に関係ないだろう」
「でもそれも、大事な人生の授業でしょ？　先生なんだから、生徒の質問には答えて欲しいと思いまーす」

　ざわつく教室の空気も何のその。葛西は堂々と先生に「人生の授業」の質問を投げ掛けた。投げられた先生の方が、今度ははあ？という顔をする。そりゃそうだ。だって今は化学の時間だ。掠りもしない専門外の人生の質問に、先生は「うぅ～ん」と言いながら首を傾げてしまった。

　だけど俺は、先生の回答に期待した。だって俺も、それを知りたいと思っている。
　てっちゃんに友達を作れと言われてからずっと、どうしたら友達は出来るのかを考えていた。兄ちゃんは「友達は勝手に増えない」って言ってた。そんな事は充分承知してる。それに俺は、自分が相当面倒臭い類の人間だというのも分かっていた。だから周りに迷惑を掛けないように、出来るだけ空気に徹するのを心掛けてきた。お陰で未だに友達と呼べるのはてっちゃんしかいない。そのてっちゃんでさえ、俺のことを面倒臭い奴だと思っている。何しろバスの時刻表すらお任せ状態だ。さっきだって陽キャに絡まれても一人じゃ対処出来なくて、結果的にあのデカいツンツン頭の幼馴染みが助けにやって来た。
　俺はてっちゃんがいなかったら、多分今でもずっと家に閉じ籠もって、心の声達の怖い怖いをずっと聞いて過ごしていたはずだ。
　そんな俺と友達になってくれそうな人は、今のところ何処を探しても心当たりがない。もしもそんな奇特な人がいたら、それは是非とも友達になりたいと思う。そんな人と出会った時に、どうしたら友達になれるのかを知っておいたら心強い。
　葛西の「友達だろ」発言は、正直よく理解出来ない。俺は葛西のお隣さんなだけだと思っていたし、仲良くなれた気がしていない。正しい会話も出来ないし、軽口を言ったり何かを許し合える仲には程遠いと感じている。それでも葛西は俺に「友達だろ」って言った。何時もドキドキしてばかりでテンパるから、何かを見逃してしまっているのかも。
　俺は先生に注目した。それはそれは期待を込めての注目だ。正解じゃなくてもいいんだ。ちょっとしたヒントになればそれでいい。俺が何を見逃したのか、是非とも先生の回答から探したい。