好きな人がカッコ良すぎて俺はそろそろ天に召されるかもしれない

１章

恋の自覚は突然に

　白紙で提出した５時間目の自習プリント。その後の６時間目もぼんやりと過ごし、気付けばホームルームも終わった放課後になっていた。
　
　葛西が好き───。

　頭の中はそれだけで埋め尽くされて、それ以外の思考は遮断された。これはどういう事だ。好きってなんだ？　



「おーい、まな。帰るぞ」
「………………………」

「まな？　おい、学斗。そんな赤い顔してどうした？　熱でも出たか？」

　隣のクラスから迎えに来た幼馴染みの山本哲朗が、でっかい手のひらをおでこに充てた。そこで漸く我に返る。
　既に教室は疎ら。隣の席ですやすや寝ていた筈の葛西の姿ももうない。

「てっちゃん………」
「おう」

「てっちゃん………、俺………」
「うん」

「俺、葛西が好きなの？」
「…………は？」


　ふと蘇る記憶。

───「また入学式で会おうね」

　高校の合格発表の日。貼り出された合格者番号のボードの前で、そう言ってくれた名も知らぬ他校の中学生。それが葛西と初めて出会った日だ。
　いつか、あの時のお礼を言いたいと思っていた。去年はクラスが違ったから話す機会も全然なくて、入学から随分経った夏頃になって漸く『かさいひろき』という音だけの名前を知った。
　掻き集めた小さな情報を繋ぎ合わせて、宝物を探し当てた気持ちになったのを思い出す。
　あの頃のノートには、色んな漢字の『かさいひろき』が残ってる。

「てっちゃん、俺ね………、葛西が好きなんだって」
「へぇ」

　それをまさか、ご本人様から指摘されるとは思いも依らなかった。
　しかも初めて交わした会話。夢にまで見た『かさいひろき』との初会話。それがこんな結果を生むとは想像もしなかった。

　葛西が好き。

　そうか……。俺は葛西が好きなのか。

　西陽を浴びた左隣の机が、光を反射させてキラキラと輝く。
　おい、葛西の机。おまえは主が帰った後でも眩しいな。そんなにピカピカさせて、俺のほっぺたを焼くんじゃない。ただでさえ熱い頬が、余計に熱くなるじゃないか。

「おい、ますます赤くなってるぞ。本当に大丈夫か？」

　うるさいよ、てっちゃん。ちょっと黙っててくれないか。俺は今、究極に悩んでるんだ。
　だって、だってだって………。


───『ねぇ、俺のこと好きなの？』


　頭の中でリプレイされる葛西の言葉に、ボカンと顔から火が噴いた。
　そしてもう一つ、突如として浮かんだ言葉に心臓が爆音を立てて騒ぎ出す。

「うわぁぁああ！！！　俺、死んだかも！　顔から血が吹き出してない！？　血管切れたー！！！」
「うわっ、おかしくなった！　おい、しっかりしろ学斗。大丈夫だから、もう帰ろう！」

　幼馴染みに抱えられるように学校を出て、フラフラしながら帰り道を歩く。
　おかしい……。絶対に変だ。
　考えれば考える程、思考の迷宮に嵌ってしまう。

　あれが初めての会話だなんて信じたくない。しかも相手は好きな人。眩しくて、カッコよすぎて、気付くといつもチラ見しちゃう葛西宏樹。
　葛西はすごい。俺が気付かなかった俺の気持ちをスバリ言い当てた。

「葛西は、天才だ……」

「あ？　いや、アイツ馬鹿だぞ。テストの後はいつも補習させられてたし」

　何言ってんだ。葛西は凄いんだぞ。学校の勉強よりもっと高度な、人の心の正解を持ってるんだからな。それに、何と言ってもカッコいい。この世のカッコいいを、全部独り占めしてるんじゃないかな。

「ふへへ…。俺の好きな人、すごい……」
「はあ？」

　そんな好きな人との初会話があれでいいのか。俺には難しくてよく分からない。
　何時か、正しい会話が出来るようになったら聞いてみたい。何しろ葛西は凄いからな。きっとこの悩みもズバッと解決してくれるに違いない。

「ふへへ…。すごいなぁ葛西。カッコいいなぁ」
「はぁ……。今更、何言ってんだか……」

　熱に浮かされた様な浮遊感が、幼馴染みに担がれてるからだとも知らぬまま、俺は何時までも「葛西はすごい」を繰り返す。お供のてっちゃんが「はあ」とか「へえ」とか、生返事で返すのも気にならない。

　葛西が好きだ。うんうん。俺は葛西が途轍もなく好きだ。そんな初めての好きな気持ちを、あのカッコいい同級生が教えてくれた。

「ふふ…、ふへへ…」
「おい…。お前、帰ったら熱計れよ」

　うんざりとされながら送り届けられた自宅玄関で、糸が切れたようにパタリと倒れ込んだ。　


───計った熱は38.2度。
　

　次の日の朝はケロッとしてたから「知恵熱か？」なんて、またまた幼馴染みを呆れさせた。