好きな人がカッコ良すぎて俺はそろそろ天に召されるかもしれない

１章

体育なんてなきゃいいのに

　体育の授業は２クラス合同の２時間続き。今日はバスケをするらしい。……終わった。
　勉強は嫌いじゃないけど運動は別。俺はまだ運動に対する能力が開花してない。だから体育の授業は苦手だ。その中でも球技は最も苦手なスポーツだ。

　バム…、バム…、ババム…、

「あ、……もぉっ」

　どうやっても、床にボールを叩き付けながら歩けない。ボールはまるで生き物みたいにアチコチ勝手に跳ねていく。おまけに手のひらも痛い。その痛い手のひらに戻って来るはずのボールは、爪先に当たって明後日の方向に転がっていった。
　体育は、……本当に苦手だ。

　コロコロと転がるボールを追い掛けながら、自分の最低な運動能力を呪う。
　どうして俺の手足は、こんなに言う事を聞いてくれないんだろう。一刻も早く開花して欲しい。
　縺れそうになる足を必死に動かしながら、転がるボールだけに集中してたら、ひょいっとそのボールが宙に浮いた。俺の手には戻ってこないくせに、転がった先の誰かの手にはスルッと収まるなんて、なんて生意気なボールだ。

「あ……、それ俺のボー……、……ル」

　生意気なボールから視線を30センチ程上に上げると、それはそれはキラキラとした眩しい位のイケメン様が、ニヤニヤしながら俺を見下ろしていた。

「ボーリングでもしてたのか、棚橋」
「………バスケットボールなのに、ボーリングなんか、する訳ないだろ。返してよ」

　ふぅん、と言って、俺が転がしたボールを右手でクルッと回し、人差し指を一本立てたその上で、俺の顔くらいある茶色のボールをシュルシュル回わす。
　イケメンは何をしても絵になる。皿回しならぬボール回しを、事も無げに披露する葛西は恐ろしい程カッコいい。
　その姿にぽけっと見惚れていたら、指の上のボールをスッと落とし、ダムッと床にバウンドさせた葛西は、そのままダムダムとボールを床に打ち付けながら、「俺が教えてやろうか？」と言った。

「え？」
「さっきから見てたけど、棚橋、全然出来てないだろ、ドリブル」

　み、見られてたの！？
　うわっ、恥ずかしい！！

　ボブンと顔に火がついた。
　こんな、何をやっても様になるイケメンの王様みたいなカッコいい葛西に、言う事聞かない手足とボールに舐められている、情けなさマックスな姿を見られてたなんて恥ずかしい！

「おまえさ、そうやってすぐ赤くなるの何で？　やっぱり、俺のこと好きじゃん」
「ち、違う！　ここ、こ、これは、そういうんじゃないんだ！」

　よし、今日はちゃんと誤魔化せた。違うって言えた。………と思う。

「ふぅ～…ん。ま、どっちでもいいけど、どうする？」
「どう……？」
　
　どうするとは、どう言うことだ？
　葛西の謎発言は本当に難しい。俺に分かるように言ってくれないかな。
　相変わらずダムダムとボールを操りながら、黙ったまま見下してくる。
　お腹の前で手持ち無沙汰の空っぽの手を、握ったり開いたりしながら葛西の言葉を考えていると、「集合！」という先生の声が体育館に響いた。

「あ～あ、残念。時間切れだね」
「え……、わ、わわっ、！」

　ひょいっとボールを放られて、お腹と両手でキャッチした。

「ま、教えて欲しくなったら声掛けろよ」

　う～わ……、カッコいい。
　フッと笑った葛西のカッコよさったらない。思わず目眩がした。頭がクラクラするほどカッコいいなんて、やっぱり葛西は凄い。
　心のアルバムにそっと「体育の葛西」と命打って、しっかりと保存しておこう。
　
　それにしても……。
　おい俺のボール。お前だけ葛西に遊んで貰ってズルいじゃないか。この裏切り物め。ちょっとは俺とも仲良くしてよ。

　両手で硬い茶色のボールを抱き締めながら、集合場所へと走った。
　肩幅の異様に大きな体育教師が両脇に２つづつボールを挟んで持っている。
　何あれ……。逆に怖い。
　モンスター映画の怪獣みたいな先生は、「よーし、全員集まったな」と言って恐ろしい宣言をしてきた。

「それじゃ15分休憩挟んで、試合するぞー。クラス毎にチーム決めとけよ」

　あぁ、…………終わった。
　チーム決めとか何の罰ゲームだろう。陰キャボッチにはハードルが高過ぎる。そりゃもう棒高跳びのバーくらい天高く聳え立つハードルだ。下を潜った方が早いだろう。要するにズルをしたい。
　チラッと隣のクラスの集団に目をやる。あの中に俺の唯一の友達、幼馴染みのてっちゃんがいる。怪獣先生は「クラス毎」と言ったけど、俺くらい地味で空気な存在なら、こっそり隣組チームに混ざっても分からないんじゃないだろうか。
　こっち向け～、俺を見ろ～、と念を込めて幼馴染みのツンツン頭に視線を送り続ける。その甲斐あってか、てっちゃんと目が合った。
　よし、俺を誘うんだ。そのチームにこっそり俺を入れてくれ。
　うんうん頷いてにこにこ顔を披露したのに、相変わらず空気が読めない幼馴染みは「はぁ？」とでも言いたげな変顔を見せた後、肩を竦めて首を横に振った。俺の願いは届かなかった。くそぅ…。
　ま、まぁ、ズルはいけないよな。
　仕方無く気持ちを入れ替えて、仲間に入れてくれそうな優しいクラスメートを探そうじゃないか……。くすん……。