好きな人がカッコ良すぎて俺はそろそろ天に召されるかもしれない

１章

見栄なんか張るもんじゃない

　シトシトと雨の降る、６月の梅雨入り前。夏服に衣替えをしたばかりで、今朝は半袖シャツだと少し肌寒さを感じた。　
　バスを降りて傘を開き、歩き始めてからまだ数メートル。
　長袖シャツにすればよかった。それかカーディガンを着て来ればよかったな。
　そんな後悔をしながら、鳥肌の立つ二の腕辺りに視線を向けると、すぐ隣に白いカーディガンの腕が見えた。　
　学校指定の白いカーディガン。それを鳥肌立ててる俺の横で、しれっと着こなすのは幼馴染みの山本哲朗。
　暖かそうでいいな、と思いつつも、実はこのカーディガン、俺はあんまり着たくない。
　何故なら、見栄を張ってＬサイズを買ったから。
　Ｍ……、いや、本当はＳサイズでピッタリなのに、これから大きくなる予定だった一年前の俺は、少し……、ほんの少～しだけ見栄を張って、この幼馴染みの忠告をまるっと無視した。


『おい、まな。そんなでかいサイズじゃ、服に着られるだけだ。元々撫で肩なのに、更に貧相に見えるぞ』
『う、うるさい！俺はこの３年間で、絶対大きくなるんだから、今から大き目を買っておいた方がいいに決まってるんだ！』

『ならせめて、Ｍにしとけ。大きくなるにしても、たかだか159が160になるくらいだ』
『もっと大きくなるの！！もぉ！てっちゃんは黙ってろよ！』


───確か、そんなやり取りをした。

　ちなみに、予定はまだ予定のままだ。くそぅ……。

「てっちゃんもさぁ、もう少し上手いこと言って、俺をその気にさせてくれたらよかったのに」

　そうしたらＬじゃなくて、Ｍを手に入れていたかもしれないじゃないか。そしたらこんな寒い思いをしなくて済んだかもしれないし、一年前の意地っ張りを思い出さずにも済んだんだ。

「はぁ？　何の話だ？」
「別にぃ。何でもないよ」

　まぁ、しょうがない。てっちゃんは恐ろしく空気を読む力が欠けてるからな。俺は優しいから、そんな可哀想な幼馴染みを寛大な心で許してやるのだ。
　バス停から学校までの道程を、図体の大きな幼馴染みと並んで、そんな話をしながら歩いた。



「じゃ、また放課後な」
「うん。じゃあね」

　教室の前でてっちゃんと別れ、席について周りをこっそり伺うと、今日の半袖率の低さにちょっと寒気を覚える。
　半袖率……、というか、寧ろ俺だけしかいないじゃん。どうしよう。悪目立ちってヤツにならないかな。
　そう考え出したら陰キャの猜疑心がムクムクと育ち始めた。
　目立つのは嫌だ。俺はひっそりと物陰に隠れていたいんだ。誰かに見られたり注目を浴びたりが異様に苦手なんだ。
　人目は怖い。昔、見た目のせいで恐ろしい目に合った。
　

───『何、その顔。気持ち悪い』


　キンキンと甲高い声が耳の奥に蘇る。
　
　嫌だ。
　もう、あんな風に言われたくない。

　思い出すのも恐ろしい過去の光景に、ぶるりと背中が震えた。ギュッと目を瞑って長めに伸ばした前髪を引っ張る。
　後でジャージの上着を着よう。いや、それもある意味目立っちゃうのか？　エンジ色の学年色は、白いカーディガン集団の中じゃ断トツに目立ちそうだ。
　えぇ…、どうしよう、どうしよう。



「おはよ、棚橋。半袖、寒くないの？」
「ひゃ！！？」

　ぐるぐる考え事をしてる内に、いつの間にか登校した葛西が席に座ってる。今日も最高にカッコいい。思わず見惚れそうになって、慌てて顔を俯けた。

　ぅわ、ぅわぅわぅわ！
　葛西から「おはよ」、いただきました！どどど、どうしよう！恥ずかしい！嬉しい！でも恥ずかしい！！

「？　ねぇ、おはよってば」

「ぁ、ひゃい！　お、おは、おはよぅ、ございます……」
　
　うああぁぁ！「おはよ」のリプレイ、ご馳走さまです！
　身体中の細胞が弾け飛んだんじゃないかな！？あちこちピリピリするんだけど！

「ねぇ、寒くないの？　元気だね、半袖」
「ら、らいじょうぶ、れしゅ！」

　寒さなんかどっかいった。だって顔が熱いもん！耳も首も熱いもん！！またどっかの血管切れたかも！？

「いやいや、見てる方も寒いって。……うん。これ、貸したげる」

「ふぁ！？」

　そう言って、葛西は羽織ってたカーディガンをスルッと脱いで、あろうことかその白い上着を俺の肩に着せかけた。　
　な、な、ななな何てことするんだ、このイケメン様は！！
　その優しさは俺を殺すぞ！！！

「俺、長袖だし、中にＴシャツ着てるから、帰りまで着てていい……、って。おい、大丈夫か？　顔、真っ赤だけど、熱でもあるんじゃね？」
「だだ、だ、だい、だいじょぶ、れしゅっ」

　全然大丈夫じゃない気がする。葛西の温もりが残るカーディガンが、俺の体温を一気に押し上げたせいで、ヒートショックを起こしそうだ。
　このままぽっくりとあの世に逝っちゃうんじゃないかな！？

「ふふ…、なぁ、棚橋。おまえホント、俺のこと好きな。バレバレなんだよ、その顔」
「にゃにゅっ！！？」

　ち、違うんだ！俺はただ、葛西がカッコいいと思ってるだけで、そんな好きとか、好きとか好きとか……っ、いや好きなんだけども！　それを口に出しちゃイケナイ事くらい、俺知ってる！


「もう認めちゃえば？　好きなんでしょ、俺のこと」
「そ！　そんなんじゃ、ない！　俺はただ葛西が、か、カッコいいなって、思ってるだけだよ！」


　ハッ！！！


「ほぉ～～～ん。そりゃ、どうもありがとう」

　ニヤニヤ顔の葛西が、ズズズイッと顔を近付けてくる。

　ヒイィィィ！！
　やめろ！それ以上は死ぬっ！！カッコ良すぎて死んじゃう！！！

　鼻先に鼻先がくっ付くくらい近付いて、視界がカッコいい葛西の顔で埋め尽くされた。

「そんなに俺の顔が好きなら、もっと堂々と見ていーよ」
「〰〰っ！〰〰〰っ！！」

　これでもかってくらいのキメ顔で、イケメン様はニヤリと笑う。ちょっと茶色い葛西の瞳に、アワアワしてる俺の顔が映っているのを発見した瞬間、プシューッと頭から湯気を吹き、今日も俺は無事終了した。

「うーわ、真っ赤っかだねぇ」

　イケメン様はケラケラ笑って自席へ戻る。
　か、神様……、どうぞこの罪深きイケメン様をお赦しください。そしてどうか、俺のこの邪な気持ちを包み隠して欲しいです！

　グツグツと茹だる頭を抱え込みながら俺は決めた。
　カーディガンは、適正サイズを買い直そう！