俺の上司は完璧な恋人

揺蕩う夢の時間 (野崎)

　恋愛は妄想の中でしかしたことがない。　
　自らの煩悩で創り出した想像の中の彼等は、何時だって俺を大切に扱い、大事に想い、愛してくれた。俺の思い描いた通りに、寸分違わず望みを叶えてくれた。

　憧れの体育教師は、高校生だった俺を軽々と抱え「かわいいな」と言って、頬に何度もキスをした。
　野球部の同級生には、優しく肩を抱かれ「愛してる」と情熱的に愛を囁かれた。
　妹に紹介すると言われた医師とは、互いの劣情を煽るように高め合った。

　だが、現実の彼等は違う。
　体育教師には名前すら覚えて貰えずに、殆ど接点もないまま思い出になったし、野球部の彼には人生の汚点と消せない傷を付けられた。顔を見たこともない医師は、勝手に創り上げた幻の恋人だ。

　自分の想いに応えてくれる人は、何時だって煩悩が生み出す架空の人物だけ。空想上の幻影だ。
　そこに誰かを当て嵌めることはあっても、その実在の人物が現実で俺に愛を囁く事はないし、視線が絡み合う事もなければ、この身体を抱き寄せたりもしない。堪え切れず吐露した恋心は、激しく拒絶され、踏み付けられて、グチャグチャに壊された。
　


　ーーー『好きです』


　浅沼の言葉が耳の奥に響いた時、何処かで「これは夢だ」と繰り返す声がしていた。

　年上で上司で、男の俺を？
　密かに焦がれていた浅沼が？
　こんなの、奇跡じゃないか。

　いつか想像した、あの逞しい腕に抱きしめられている。ワイシャツ越しにも感じる、弾力のある分厚い胸板。想像してたより、もっと体格がいいんだな。それとも俺が貧弱すぎるのか。
　恐る恐るその背中に腕を回してシャツを握ると、苦しいくらい胸が高鳴った。
　浅沼が、俺を好きだと言った。それに応える自分は彼の腕の中にいる。
　何度も…、何度も夢に見たシチュエーション。
　嘘みたいだ。
　これは夢かもしれない。
　もしも夢なら覚めないで欲しい。出来るだけ長く。もういい、満足だと思えるまで。
　あんまりにも非現実過ぎて、白昼夢だと思う事で落ち着いた。
　目覚めた時の虚しさを振り払うように、シャツを掴むその手に力を込める。
　夢が、逃げて行かないように。
　
　


　暫く抱き合って互いの体温を感じ、その暖かさにほっと息を吐いた。
　安心したら急に空腹感を覚えて腹が鳴った。その気恥ずかしさに笑い合う。

　なんて……、素敵な夢だろう。
　胸の奥が擽ったい。こんな気持ちは初めてだ。
　現実の恋は何時だって、酷く苦くて辛いものだったから。

　痛いくらいの抱擁が緩んだタイミングで、シャツを掴んでいた手を離した。
　長い事握り締めていた手は、開くと関節がギシギシと軋んだ。

「腹減りましたね。やっぱり俺、コンビニまで、ひとっ走り行ってきます」

「あ………　　ま、」

　今し方、ぴたりとくっついていた体温が、す…っと離れていくのが嫌で、思わず腕を伸ばした。


ーーー　『待って』


　嫌だ。まだ目覚めたくない。

　伸ばした手が掴んだものをじっと見る。自分より、遥かに太くて硬い浅沼の腕。これは夢で、この腕に痛いくらい抱きしめられたのは俺の妄想のはずだ。なのに何でだろう。やたらとリアル過ぎやしないか。


「野崎さん？」

「え？　………ゆめ」

　本当に？

「ハァ……。今度は現実逃避ですか？　まぁ、いいですけど。夢ではないので、飯を食いましょう」
「え……　と？」

　めし？　あ、飯か。
　そうだよな。腹が減った。
　ぼう…としたまま顔を上げると、ヘニョリと笑う浅沼がいる。
　ああ、そうだ。この顔が好きなんだ。

「そんなぽやっとしてると、またキスしちゃいますよ」

　きす……キス…。うん。飯より今はそっちがいい。

「ん、…いい」

　さっきのあれ。凄かった。あんなの、妄想でもした事ない。

「案外、甘えん坊なんですね」

　甘えん坊……？
　そんな事を言うのはお前だけだ。そんな台詞、今まで創り上げた誰にも言わせなかった。
　掴んだ腕とは反対の手が、こちらに向かって伸びてくる。
　頬に添えられると想像したのに、その手は頬を通り過ぎ、首の後ろを包むように回ってきた。
　おかしいな。この夢は俺の想像を遥かに超えて、まるで一人歩きしてるみたいだ。

「野崎さん」

　違う。そこは名前を呼ぶんだよ。ここは会社じゃないんだから、和巳って呼んでくれよ。

　ーーー『晋ちゃん』

「し……」



　　　ピンポーン！



「っ！！！」

　突然鳴り響いたインターフォンが、現実に引き戻す。
　ぱち、と瞬きをして、状況を把握するまで１秒もいらなかった。弾かれたように目の前に迫っていた浅沼の顔を両手で押し退け、縺れそうになる足を動かしてインターフォンの受話器に飛びついた。

「は、はい！？」

　『あ、和巳ちゃん？　ごめ～ん。さっき鍵、置いてっちゃって。玄関、開けてくれる？』

　美花！？

　一気に現実に引き戻された。心臓が口から飛び出しそうだ。俺はいったい、何をしてた！？
　
　『ちょっと、聞いてる？　早く開けてよ。荷物重いのよ！』

「あ、…ああ。今、開けるっ」

　突然現れた現実に、心臓がバクバクと音を立てる。
　インターフォンの受話器を戻しそのまま玄関へと進む足を、背中を包む体温が引き止めた。
　薄い腹に回された大きな手。耳の裏側に感じる息遣い。頬にあたる少しごわついた硬い髪の感触。
　後ろからついて来た浅沼に背後から抱かれ、また夢の中に引き摺り込まれそうだ。
　
「待ってください。……ミカさんて、貴方の何なんですか？　まだ、教えて貰ってないです」

　耳を擽るその拗ねたような言葉を聞いて、少しだが冷静さを取り戻せた。
　そういや言っていなかった。

「あいつは、妹だ。あまり待たせると煩い。…離せ」

　自由の効く片手で、肩に乗った浅沼の硬い髪をそっと撫でた。
　パッと顔を上げた浅沼と、至近距離で見詰め合う。ああ…、やっぱり駄目だ。さっきから夢と現実が曖昧で、頭がぼんやりとしてしまう。

「本当に？　妹、さん？」
「ああ…。そうだ、から…、」

　自分の瞳がゆらゆらと揺れているのが分かる。浅沼の瞳も、同じ様に揺れているから。
　途切れた言葉の紡ぐ先が見付からない。ふ…と伏せた視線が追うのは、男らしい少し厚めの唇。今にも触れそうなくらい間近にある。
　触れたい。塞ぎたい。

「ぁ……さ」

　　
　　ピンポーン！　


「は、離せと、言っただろ！」
「ゔっ！」

　反射的に肘を引き、背後の大型犬を引き剥がした。痺れを切らしたかのようにもうニ度、三度とチャイムが鳴る。
　美花のやつ。待たされて相当苛立ってるな。
　内鍵を解錠すると、弾かれたように勢いよく玄関ドアが開いた。

「遅いっ！何時まで待たせるのよ！」
「ご、ごめん…」

　ん、と胸元に大きな包を押し付けられ、反射的に受け取った。

「何？、これ」
「母さんから。碌なもの食べてないだろうから、って、持たされたの」

　横をすり抜け我が物顔の妹は、さっさと靴を脱ぎリビングへと向かう。

「お、おい美花。ちょっと待……、」

　後ろから慌てて着いて行けば、開け放たれたリビングのドアの前でピタリと止まった。その奥には浅沼の姿。
　何だか急に居た堪れない気持ちになった。落ち着かない。妹の後頭部と、その奥にいる浅沼とを見比べてしまう。
　別に、何も不自然な事は無いはずだ。さっきまでの浮ついた空気が妹に伝わる訳がない。…と、思う。

「み…、美花？」

　リビングの入口で微動だにしない妹に、声を掛けたが返事もない。いったい何をしてるんだ。何時もはズカズカと入って来るくせに。お前がそこにいたら邪魔だ。入口を塞ぐなよ。


「先程は大変、失礼致しました！」

　立ち尽くす妹に、緊張した面持ちの浅沼がいきなり腰を折り声を上げた。

「野崎主任には、日頃から大変お世話になっております。浅沼晋一郎と申します」

「あ…、え？　はあ……？」

　流石は体育会系だ。挨拶だけはいつも立派だと感心する。それに引き換え美花、お前は何だ。はあ…？、じゃないだろ。

「おい、美花。お前も挨拶くらい、」
「和巳ちゃん！！　どうしたの！？この部屋！」

　は……？　
　
「今朝の惨状からウソみたいに見違えたじゃない！　え！？　もしかして、会社の方に掃除させたの！？　いやだ、すみません。大変だったでしょう？　もう、本当に。あんなになるまで放っておくなんて、だらしのない兄で、申し訳ないわぁ」

「へ？　あ、いや、そ…、と、とんでもないっす」

「でも助かっちゃったわぁ。ありがとうございます。　浅沼さん、でしたっけ？　いつも兄がお世話になってます。妹の美花です。会社でも、面倒掛けてばかりなんじゃないですか？　この人不器用だし、すぐ道に迷うし。外回りの営業職なんて、ちゃんと勤まるのかって、いつも家族で心配してたんですよ～。でも、貴方みたいなしっかりした方が、傍に居てくれるなら安心だわぁ。それにこの部屋も…、本当に綺麗に片付けて頂いて。何から何まで、すっかりお世話になってるみたいで恐縮です。……ほら、和巳ちゃんも！ちゃんとお礼して？」

　ペラペラとよく回る口で弾丸のように喋り出した妹に、Ｔシャツの袖を摘んで引っ張られ、部下の前に立たされた。矢継ぎ早に捲し立てるこの口調が苦手だ。口を挟む暇もない。それに……、兄の恥部を、よくもそんなに大声で語れるな！言っておくが、会社でこいつの面倒を見てるのは俺の方だ。人を勝手にお荷物上司にするんじゃない！

「……………………」
「ちょっとぉ！聞いてるの？」

「あー、あの、美花さん。え、えぇと、これは、俺が勝手にした事なので、その、主任にお礼を言われるのは、何だか、申し訳ない…、と言うか…」

「あら。例えそうだとしても、お礼はすべきよ。ねえ、和巳ちゃん」
「………ああ、そうだな」

　口煩い妹に言われるのは癪に触るが、確かに人として礼儀を欠くことは出来ない。

「い、いや、本当に。礼なんかいいですから！」
「そう言うな。…助かったよ。何か望みがあるなら、聞いておく」

「ですって！この際、遠慮はいらないわよ、浅沼さん」
「何でお前が口を出すんだよ。…言っておくが、今回美花には何もやらないぞ」

「いいわよ、別に」

　そうは言っても図々しい美花のことだ。後日、何かしら要求されるのは分かっている。毎回理由をこじつけては、二重取りするのがこの双子の片割れだ。自分だって働いている癖に、何かと人の財布をあてにするのが納得いかない。

「あのぉ……」

　斜に構えてこちらを見やる妹に、こちらも胡乱げに見返していると、置いてきぼりの浅沼が遠慮がちに口を開いた。

「お礼なんかいいんですが、その…、野崎主任が宜しければ、定期的にこの部屋、掃除しに来てもいい…、ですか？」

「…………え？」

「俺、本当に家事仕事が好きで、掃除も片付けも、趣味みたいなもんなんです。実家が洋食屋で料理も割りと得意だし、食いたい物言ってくれたら、だいたい何でも作ります。歳の離れた妹と弟がいて、そいつらの世話ばっかしてたから、実家を離れて独りになったら、何かこう…、物足りなくて、」

　いったい何の話だ。
　そこは、１杯飲みに連れて行け、くらいで済む話だろう！？

「お…、おい、」
「実は今もっ、野崎さんのその寝癖を、何とかしたくて仕方がないんです！」

「ハア！？　な、何言って…っ」
「それからっ！！」

　まだあるのか！？

「その、……」

　忘れてた寝癖を指摘され居た堪れないっていうのに、渡された包みを抱えてるせいで手櫛を通すことも出来ない。変に言い淀む浅沼の視線が痛い。隣でポカンとしていた妹の視線まで、こちらを向いている。
　何だよ…。言いたいことがあるなら、さっさと言えばいいだろう。
　服か？　このヨレヨレのシャツの事か！？

「それ……、少しいただいても、いいですか？」

　盛大に腹を鳴らした浅沼が、抱えた包みを指差した。
　凛々しい眉を情けなく下げて、ヘニョリと困ったように笑う。
　
　ああ…、駄目だ。その顔を見せないでくれ。

　最初はガタイの良さに惹かれた。
　部下に配属され、その人柄を知って増々興味が湧いた。礼儀正しく何事にも一生懸命。出来ない事を出来ないままにせず、コツコツと努力を重ねる姿勢に好感が上がった。
　人当たりよく誰からも好かれ、明るくて誠実で実直。
　言われた事、頼まれた事は、時間が掛かっても最後まで遣り遂げる持久力と責任感もある。
　浅沼を知れば知る程、想いは膨らみ心は囚われ、この出来の悪い部下が可愛くて愛しくて、恋しくて堪らなくなった。

　傍に居られるなら見ているだけで満足だ。そう自分自身に言い聞かせてきたのに、酔って正体を失くして爆ぜた後は、自分の愚かさを呪った。

「もう…、腹が減って死にそうです」

　それなのにお前は、こんな俺と一緒に居てくれるんだな。
　
「なら丁度よかったわ。たくさん持たされたのよ。遠慮なく召し上がって」
「いただいていいですか？　ありがとうございます！　あ、俺が開けますね」

「ああ…、じゃあ、頼む」

　受け取った包みの中身をテーブルに並べる浅沼に、今返せる精一杯の礼が何かを考えた。
　
「うわ…！お稲荷さんだ。美味そう」

「あ、やだ。お茶買ってくるの忘れちゃった！ちょっと行ってくるから、先に食べててね」

　ついでに纏めてあるゴミ袋を幾つか持った妹は、慌ただしく外へ出て行く。

「ああ…、ゴミ捨てなら、俺が帰りに寄るからいいのに…」
「浅沼、」

「はい？　何ですか」

　こんな事が礼になるかは分からない。俺なら頼まれても絶対に断る。だけど、お前はそれが望みだと言ったよな。
　だから、俺が決して言わない様な事も、今は恥を偲んで口にしよう。

「飯が済んだら、……寝癖、直してくれ」

「は、…………はい！是非、やらせてください！」
　
　見栄もプライドも上司の顔も、そうやって喜ぶお前を見たら、全部剥がれてしまうから。


「それから…」


　恋愛は妄想の中でしか、したことがないんだ。役に立つ知識は、何一つ持ってない。だから……ーーー


「面倒……、掛けてもいいか？」


　伸ばした手を振り払わないでくれ。
　

「はい、喜んで！　任せてください」


　いつか目覚めるその時までで構わないから。