ウサ耳の精霊王女は黒の竜王に溺愛される

櫻井金貨

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第１章　オークランド王国編

第20話　黒の竜王の誕生（２）

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「精霊国の女王モルガンよ、精霊国を守る伝説の竜よ。平和を求める我が祈りに応えたまえ」

　ドレイクはトルモル岩山の頂上で、心を込めて、精霊女王モルガンに呼びかけ、祈った。

　目を閉じているドレイクの額に、細かな金色の粉が煌めいたように見えた。
　そして、ドレイクに応える声が、響いたのである。

『我を呼ぶのは誰か』

「私はオークランド王国第１王子ドレイク・オークランド」

　そう名乗ったドレイクだったが、その不思議な声は、どこか悲しげな調子で、答えた。

『それは違うな。オークランド王国国王、ドレイク・オークランドよ』

　その瞬間、ドレイクは膝から崩れ落ちそうになるのを、必死でこらえた。
　それでは、父王は、すでにこの世を去ったのか？
　オークランドはどうなったのだ。
　自分は、間に合わなかったと言うのだろうか……。

　しかし、不思議な声は、ドレイクをなだめるように、穏やかな声で続けた。

『そなたの国はまだ保たれている』

　その言葉に、ドレイクは深い息を吐いた。
　もはや、ここまで来たからには、やり遂げるしかない。
　岩山の頂上に声は響く。
　しかし、何の姿も見えない。
　それでもドレイクは、生まれて初めて、国王としてふさわしい姿であろうとし、しっかりと岩山の上に足を踏み締めて、立っていた。

『そなたの求めるものは何か』

　再び問われた声に、ドレイクは考えることなくすぐに答えた。

「平和を。我が国は戦争を望まない。アルワーン王国と戦うつもりはない。勇敢なる黒竜よ、どうか我が国に降り、その翼で平和をもたらしたまえ」

　次の瞬間、ドレイクの目の前が真っ暗になった。
　バサバサという音と、桁外れの風がドレイクに吹き寄せ、ドレイクは思わず両腕で頭を覆った。

『我が名はアルディオン』

　ドレイクの目の前に、１頭の黒い翼竜がその巨大な姿を現していた。

　竜はドレイクを真っ直ぐに認め、名前を教えた。

『そなたとの契約を受け入れる。平和のために働こう』

　ドレイクは自分の前で足を折り、頭を下げた竜に乗り、トルモル岩山の頂上から飛び立った。
　目指すは、アルワーンとの戦線へ。最前線に向かうのだ。
　和平を手にするために。

　＊　＊　＊

　かつて竜と人は共存していた。
　竜は精霊国の守護者であり、精霊国は人間の国々とも共存していた。

　時に人間の国では争いが起こったが、精霊女王とその守護者の竜が助け、平和を保つのに力を貸した。

　しかし人は私欲のため、竜を「従え」、精霊の力を利用しようとした。
　そして竜は去り、精霊女王は結界を張った。精霊国は扉を閉じ、人間の国々は精霊の守護を失ったと伝えられている。

　竜を含め、精霊族は平和を望む。
　そのために人と協力し、手を貸す。
　だからこそ、私欲を捨て、王国の滅亡に際し、平和を強く願ったドレイクに、竜は応えた。

　アルワーン王国に攻められ、オークランドの人々がもう希望も失った時、ドレイクは竜と共に突然戦場に現れた。
　そして、竜がドレイクの意のままに動く姿に恐怖したアルワーン王国軍はそのまま退却したのだった。

　オークランド王国は独立を守った。

　しかし、失われた命は戻らない。多くの国民の命と共に、ドレイクの両親もまた亡くなっていた。
　それはドレイクの心に、深い悲しみとなって、残り続けた。
　ドレイクの苦しみは『命は救えないが、国は救える』という精霊女王の予言そのもの。

　父母を救う道はなかったのか？
　自分だけが生き残ってしまった、という後悔。
　ドレイクの中から、その悲しみが消える日は、おそらくないだろう。

　国は救える、それは竜の加護を得ることで、周囲の国々を牽制《けんせい》することができるからだ。竜は、国を守る抑止力となる。

　オークランドは、穏やかな国。精霊を信じ、自然を愛する、優しい人々が暮らす。
　オークランドを失うことは、世界にとっての損失でもあるのだ。
　だからこそ、精霊女王はオークランドを訪れ、予言を授けたのかもしれない。

　ドレイクは竜の加護を得てから、孤独になった。
　１人でさらに体を鍛え、翼竜に乗ることを覚えた。
　人々はドレイクを恐れ、オークランドは守られた。

　しかし、ドレイクの心は予言を知り、両親が死の覚悟をしていることを知ったあの日から、傷ついたままなのだった。
　無表情なドレイクの顔の下では、いまだに血の涙を流しているドレイクの心が存在している。

　＊　＊　＊

　そして時は流れ、ドレイク２８歳。
　アルワーンとの終戦から１０年の月日が流れた今、再び、ドレイクの前にアルワーンが姿を現した。

　ドレイクは再び、旅に出る。
　今度の旅は、１人ではない。
　ユリウスを伴う旅だ。

　黒竜は連れて行けない。
　しかし、ドレイクが本当に竜を必要とする時、彼がやって来ることを、ドレイクは確信していた。

　大切なものを、もう２度と失わないために。
　ドレイクは、因縁の地、アルワーン王国へと足を踏み入れる。

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