片翼天使の序奏曲 ~その手の向こうに、君の声

第一節 転校生と、孤高のピアニスト

#13 心を閉ざした謎の少年

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「今西くんなら早退して病院に行ったわ。後で様子見に行くから、届けてきてあげる」

授業後すぐ、藍と保健室に向かったが、彼はすでに下校していた。西畑は二人から光の荷物を受け取り、ありがとうねと微笑んだ。その声色はいつも通り優しいが、どことなく野太い。よく見ると、顎にはうっすら髭剃り痕があった。

「あの……」
「聞きたいことがあるなら、どうぞ」

何か言いたげな顔の二人を見た西畑は、保健室の中に案内して引き戸を閉めた。先に口を開いたのは藍だ。

「先生、今西くんのこと、教えてほしいです」
「今西くんのこと？」
「私たち、クラスメイトで。彼と積極的に仲良くしてくれって頼まれてるんですけど。分らないことだらけで謎すぎて。どう接するのが正解かわかりません。病気とか、性格とか……」

勝行が訊こうかどうしようか迷っていたことを、藍はズバッと言い放つ。

「いつも保健室にいるのは本当に病気だから？」
「教室に来られない理由は何ですか」
「そもそもどうして、授業中にピアノなんか」
「ヤンキーって噂は本当ですか」
「修学旅行もあいつ関係ないって言うんですけど、どうしてですか？」

立ち入った事かもしれないなと思いつつも、やはりどうしても訊いてみたい気持ちは勝行も同じだった。気付けば藍の質問攻めに、勝行も便乗していた。

西畑は少し考える仕草をした後、「先生からは、まず君たちにひとつ質問がある」と切り出した。
優等生二人はその提案を真剣に訊こうと、黙って西畑の顔を覗きこむ。
いつもの優しげな笑顔で迎えてくれる養護教諭の表情とは違う。怒っているわけでもないが、かなり真剣な様相だ。

「――今西くんを気にかけてくれるのはどうして？」
「……」
「先生に頼まれたから。それとも、本当に友だちになりたいから？」

二人は西畑の言わんとすることの意図が掴めず、不思議そうな顔をして瞬きした。

「どっちでもいいのよ。君たちの本音を訊かせてほしい」
「……僕は後者です」

解答に悩んだものの、この場では正解と思われる方を勝行は選択した。だが藍は困った様子で黙っていた。

「今西くんのプライベート関係は本人がいないところで話せないし、そこは伏せるね」
「……はい」
「あの子は……身体はご存知の通り病弱だし、不器用でかわいそうな子なの。色んな人に裏切られたり、頼れなかったりして、嫌な思いをして……人とうまく話せないみたい。ここの先生たちは、あの子を爆弾だと思ってる」
「爆弾……」

西畑は困ったような、苦し気な表情を浮かべながら、かわるがわる二人の顔を見て話を続けた。

「家庭の事情が複雑な子でね。心を開いてくれないんだ」
「……西畑先生にもですか？」
「そう。だから先生も、どうすれば懐いてもらえるかなって試行錯誤中なのよ」

それはまるで野良猫を相手にするような発言だった。
今までにも何度か、不登校の彼を気遣った心優しい生徒が、保健室にやってきたらしい。けれどそれは、いつも長続きしない。今西光本人が、その好意を全く受け入れないからだ、と西畑は告げる。
しびれを切らした同級生たちは、光の存在を忘れて日常生活に戻っていく。その方がはるかに楽だし、誰も咎めないからだ。

「けれどそれじゃ、今西くんはちゃんとした学校生活が送れないよ。だからまずは私たちが彼を受け入れて、お互い理解しあえるように」

思わず藍が口を挟んだものの、西畑はむずかしいよね、と苦笑いするだけだった。

「理想はね。けれど一方通行のままでは、あなたたちもいずれ負担を感じて辛くなるし、今西くんもあなたたちを信じて心を開くことはできないと思うの」
「……そう、かもしれないけど……でも……」
「それでもあの子と、仲良くできそうかしら。先生はね、今西くんも心配してるけど、二人の心配もしてるのよ。決して無理しないで。あなたたちがこれから本当に、あの子と友だちになりたいと思ってくれてるのなら、先生は勿論全力で応援するわ」

『あの不登校の金髪と仲良くしてやってくれないか――』

担任からの一方的な依頼とは違う西畑の助言を受け、二人は思わず顔を見合わせた。