皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第五章 皇帝の寵姫として

第46話 目を盗む

「どうもあの皇帝はお前のことになると正気を失うらしい」

　夕食の卓にはミハエルを招き、レナが後宮に入ったいきさつを打ちあけた。
　誰かに訴えずにはいられない。
　そうでもなければレナのあの挑発的な眼差しが脳裏に蘇り、こみあげる腹立たしさで発狂しそうになる気がした。

　レナを後宮に入れてやって欲しいと再三に渡り、訴えたのは自分自身だ。
　それだけは認めている。
　だが、あの顔つきのレナに対しての憐憫れんびんの情は無に等しい。

「後宮に入ったレナには自由に会える皇帝だからこそ、お前の不安をかりたてることになるってことに思いいたらないほど色ボケしてるのか」

　ミハエルは猪の炭火焼きに優雅な所作でナイフを入れ、フォークで刺すと口に入れた。

「アルベルトは、これで俺が頼んだことはすべて叶えてくれた。レナの後宮入りも果たしてくれた。それなのに、こんなに動揺している自分が自分で嫌になる」

　空にしたグラスに給仕がワインを注ぎ足した。

「おい。そんなに飲むと」
「飲まずにいられるか」

　サリオンはワインを浴びるように飲みながら、茹でたエビの殻を剥く。
　それを口に放り込むと、汚れた指先を洗うための水鉢を給仕の下男に差し出される。
　薔薇の花びらを浮かべた水に指を洗うと、跪ひざまずいた下男に絹の手拭きでぬぐわれる。

　こんな驕慢きょうまんな食事の作法にも、今夜は気遅れしなかった。
　皇妃は自分だ。
　それなのに。

「俺はレナに対してはアルベルトの言葉通りに受けとるべきだと思うけど」

　ミハエルも最上級のワインをたしなんだ。

「公娼に残してきたレナの身を案じるより、目の届く場所に連れてきたほうが、結果的にはお前の負担は軽くなる。お前の目の届かないところでレナと寝たとしても、レナが皇帝の子供を孕めば言い訳も立たない訳だしな」

　ベッドを別々にしている間、欲情したアルベルトがレナを抱かないとは限らない。
　約束なんてものは信じない。