皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第五章 皇帝の寵姫として

第1話 自分の妃

　かつて王宮には、皇帝アルベルトにレナをめとわせる為、アルベルトから送られた絹の 貫頭衣かんとういを着て、宝石がちりばめられたトングを履いて赴いた。
　傾斜のついた石畳のその道を、再び馬車で上っている。
　四方を騎馬兵に囲まれた道行きは、逃げ場のなさを物語る。
　サリオンは再び窓際に擦り寄った。
　
　葡萄の葉を模した巨大な青銅製の正門が視界に入る。
　隣で背もたれに体を預けたアルベルトも、心なしか強張った顔つきだ。

　思ってもみない成り行きに、追いつかないのだ。二人して。

「……寒くはないか？」
　
　サリオンが窓を開けたため、朝の冴えた空気が流れ込んでいる。
　手持無沙汰で窓枠に貼りつくサリオンが肩越しに振り返る。アルベルトは既にトガを脱ごうとしている。

「バカな事はやめろ！」
「何がだ」
「皇帝にしか許されない朱と金の刺繍入りのトガだぞ。そんなもの……」

　手足が剥き出しの麻の貫頭衣一枚のサリオンを気遣って、着せかけようとする皇帝を押しとどめる。

「何がバカな事だ。自分の妃に風邪をひかせて平気な夫がいるものか」
「わかった。窓は閉める。わかったから」

　抱きしめられているのならまだしも、着せかけられては堪らない。
　ボロ雑巾のような貫頭衣を着た痩せぎすのオメガに、法王庁により定められた聖なるトガを被せるなど、皇帝と法王間に亀裂を起こしかねない暴挙であり、テオクウィントス帝国法王庁の最高位である法王への 冒涜ぼうとくだ。

　そんな分別もつかないほど、頭に血が上っている。
　今、自分に何がしてやれるのか。そればかりに気を取られ、前後の見境なく迫りくる恋人に、戸惑いながらもいじらしい。

　すっかり夫になったつもりでいる。
　
　程なく正門の衛兵の開門の号令が、静謐な朝の大広場に朗々と轟いた。
　それにより、馬車の中での攻防はいったん休廷《きゅうてい》になる。
　門番が押し開ける重厚な鉄門が軋みをあげる。

　その先には、まだ途方もない大きさの広場が待ち受ける。