皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第四章 逆転

第14話 夢にまで見た

　胸中で気勢きせいをあげたサリオンを、アルベルトが凝視する。

　互いの言葉に当惑し、息を凝らして見つめ合う。
　瞠目したアルベルトの亜麻色の瞳が、可憐なまでに震えていた。

　その彼が左手で、むんずとサリオンの右手を掴むなり、饗宴の間の扉の前で身をひるがえして、今来たばかりの廊下を決然として引き返す。

「ア……、アルベルト！」

　猛然とした足取りのアルベルトに引っ張られ、サリオンは前のめりなる。

　その声で我に返ったかのように、アルベルトの肩が揺れ、石造りの廊下を踏み鳴らすサンダルの音ねがピタリと止んだ。だが、握られた手はそのままだ。


　アルファであり王族でもあるトガの袖には、金糸と赤の豪華な刺繍が袖口にほどこされている。
　右肩から左の脇にかけて、何層にも折られた襞ひだを、右腕の肘から手首で抱える彼は、自由になる左手で、奴隷のオメガの荒れた手を握り直した。
　
　掌が合わさるように、しっかりと。

「俺はお前と帰る。王宮に」

「……えっ？」

「後宮に入ってくれると言うのなら、たった今から俺の皇妃だ。下男の廻しで働かせるなど、この俺が許さない」

　アルベルトはサリオンに顔を寄せ、確固とした口調で言い切った。
　そして、握り締めたサリオンの手を恭うやうやしく持ち上げて、その指先にキスをする。何かに誓いをたてるように目を閉じて。


「だ、……だけど、俺はまだ」

「サリオン。懐妊の兆きざしが見えてから、後宮から王宮に移らせるなどしたくない。お前は皇帝が住まう王宮で寝起きを共にし、朝の眩しい食卓を囲み、市政しせいに赴おもむく俺を見送れ。夕刻には戻る俺を出迎えて、晩餐ばんさんを共にしたなら、共にベッドで……」

　キスを降らせた指先を、まだ唇に当てたまま、切々と語るアルベルトの低い声に酔わされて、サリオンの目が濡れたように艶めいた。
　レナと二人で後宮住まいになるはずが、いつのまにか待遇が、衣食住を共にする皇妃そのものになっている。

「それなら、レナは」

「レナには後宮から馬車で迎えに来させる。後宮で最も位の高いオメガとして、贅を尽くした部屋に住まわせ、どんな贅沢もさせてやる」

　質問責めにされるのが煩わしいのか、眉根を寄せたアルベルトは今度こそ、問答無用とばかりにサリオンの手を引き、歩き出す。
　今度は小柄なサリオンの歩幅に合わせているのがわかる。

　視線を落としたサリオンは、繋がれた手と手が剥き出しになった状態に、はっと息を引き切った。

　次の瞬間、掴まれた手を引き抜きかけたが、目を丸くしたアルベルトに、肩越しに訝しそうに見つめられ、小さくなって俯いた。

「……お、俺は、この公娼では」
「下男の廻しに触れるなと、まだ言うつもりか？　皇帝が皇妃と手を取り合って何が悪い」

　肉感的な唇の端を横に引き上げ、伏し目になったアルベルトの眼差しに、鼓動を跳ね上げ、色白の頬に朱を注ぐ。

　そうなのだろうか？　本当に。
　これからは誰に咎とがめを受けることなく、こうしていられる。

　目頭を熱くしたサリオンの頬を涙が伝い、瞬きするたび筋すじになる。