皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第三章 争奪戦

第69話 皇帝の来賓

　男らしい精悍な美貌と、長身で引き締まった体躯たいくの持ち主だからこそ、煌きらびやかな衣装や装飾品は、彼の美を引き立てるための脇役だ。

　ダビデのように品性下劣な顔つきの男が、同じように装えば、財力と権力を誇示する見栄が鼻についたに違いない。

　威厳と美貌を併せ持つアルベルトだから、様さまになる。

　サリオンは、そんな彼に臆してしまい、まともに顔も上げられずにいる。胸の鼓動が早鐘を打ち、次第に顔が熱くなる。

「派手で悪いか。恋人を初めて招いた夜なんだ。着飾りたくもなるだろう」

　憎まれ口を叩いてやったはずなのに、少しはしゃいだ声で返され、面映おもはゆい。
　目と目を合わせようとするように、体を屈めたアルベルトから、視線を逸らしてばかりいた。

　だからきっと、アルベルトに見抜かれてしまっている。

　神話のような美丈夫に、のぼせてしまっていることを。


「お前の方こそ今夜も綺麗だ。威勢が良くて快活なお前も魅力的だが、絹の貫頭衣の光沢が、真珠のような肌によく映えて、恐いぐらいに艶やかだ」

　法悦といっていいほどの声音で述べ立てたアルベルトの指の背で、頬をゆったり撫でられる。
　肩をビクリと上下させたサリオンは、頬を撫でたその指で顎を掬すくわれ、上向かされて告げられる。


「次にお前がここに来る時……、その時こそは俺の妃として出迎えたい」


　眉を寄せたアルベルトに、目の奥をじっと射抜かれる。

　こちらが何を言おうとも、妃にする決意は揺るがない。
　アルベルトの猛るような瞳の光が、宣告している。
　前置きしている。

　瞠目したサリオンは息を呑み、唇だけを喘がせた。何か言おうと思っても、言葉も声も出なかった。


　大階段を最上段まで上がった時から、別世界に足を踏み入れた。

　自分が誰で、何をしようとしているのかすら見失いかけている。
　アルベルトから醸し出される圧倒的な存在感に呑み込まれ、地に足がついてない。


「さあ、まずは食事だ。饗宴の間に案内しよう」

　アルベルトの腕が腰に回され、促された。

　正面の壁面には、アルベルトが出て来た大扉の他に、いくつも扉が並んでいる。アルベルトに腰を抱かれたまま、サリオンも足を踏み出した。


　大扉から中に入ると、二人の護衛兵が左右に開いた扉を閉めている。
　蝶番ちょうつがいが軋む音、閉じられた扉が立てた轟きが、白大理石のエントランスに、どこか不気味に鳴り渡る。　
　サリオンは膝から下の力が抜けたようになり、何度もつまづきそうになる。


「どうした？　サリオン。俺がずっとついている。大丈夫だ。気兼ねはいらない。たとえお前がオメガだろうと奴隷だろうと、ここでは誰も一切お前に手出しはできない。皇帝アルベルトの来賓として、大きな顔をしたらいい」

　サリオンの腰に回した腕に一層力が込められた。
　腰と腰を密着させ、肉感的な唇を、横にぐいと引くようにして笑んでいる。

　それでも堪らずアルベルトの胸元辺りのトガをぎゅっと握り締め、彼に体を擦り寄せる。

　子供が親に縋るような、幼稚な仕草にアルベルトが、吐息に近い含み笑いを零こぼしている。
　甘やかに笑われようとも、最下層のオメガが最後に行き着く貧民窟より、絢爛豪華けんらんごうかな宮殿の方がずっと脅威だ。
　
　恐いのだ。


　故国のクルムで番つがいとなったユーリスも王族で、共に暮らした館も湖に面した離宮といった形相だったが、大国テオクウィントスの皇帝が住まう宮殿の比ではない。

　白を基調にした壁や列柱、吹き抜けの天井の高さといい、まさに圧巻の一言だ。