皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第三章 争奪戦

第52話 無益なオメガ

　掴まれた腕を揺さ振られながら、まくしたてられ、喉が詰まったようになる。

　それならそうだと、言いさえすれば済むはずだ。
　首を縦に振りさえすれば納得をして諦めて、アルベルトは去る。
　
　去っていってしまうだろう。


「お前が俺を許さないのは、わかっている。わかっているのに、それでもお前が……。俺にはお前が」

　アルベルトもまた苦悶を顔に滲ませて、途中で言葉を消え入らせた。

　憎んでいると聞かれたら、そうだと言える。
　それだけではないとも言える。
　今も憎んでいられたら、こんなに苦しまなくても済んだのに。

　あんなにも愛した番の仇として、憎んで憎んで抗い続けていただろう。


「許せないのは、あんたじゃないんだ」

　　
　サリオンは項垂れた。
　口を開いてしまった途端に、思いがけなく涙が出た。
　熱い涙が石畳みの足元に、雨粒のように滴った。


「俺には、あんたの子供は孕めない。こんな俺を側に置いて、何の役に立つんだよ……。今のあんたに必要なのは世継ぎのはずだ。子供を産めないオメガじゃない」

　アルベルトにとって自分は無益だ。無力なオメガだ。今はだから拒むのだ。

「それは違う……っ！」

　
　決然として答えたアルベルトの胸の中に、再びきつく抱き込まれた。

「クルムのオメガは、たとえ番を失くしても、新たに愛する相手が見つかれば、番の契りを結ぶことができるはずだ。新たな番の子供を成して、産むこともできると聞いている。違うか？　サリオン」
「それは……」

「俺を愛してくれたなら、お前は俺との子供を成せる。その希望が僅かにでもあるのなら、俺は賭けたい。お前を妃にして、お前と俺の子供に帝位を継がせたい」

　背がしなるほど抱きすくめるアルベルトの腕に、更に力が込められる。


「お前の番と故国を奪った俺には許されないのか……？　その夢を見ることは」


　サリオンは、公娼の門前でアルベルトに引き止められ、抱き締められたままでいた。
　門番達も来訪者達も驚愕し、息を凝らしているのがわかる。

　空気がピンと張りつめて、木の葉を揺らす風の音しかなかった。


　新たに愛する者を見つけ、番になって子供を成す。

　クルム人のオメガなら、それは本人次第だ。
　それを心から望みさえすれば、傷は癒えて、子供が産める。

　だとしても、レナを失う恐れや、ユーリスを手放し切れない自分もいる。

　それでもアルベルトという伴侶が得られるのなら、過去を過去にできるのか。
　友を出し抜く罪を負い、ユーリスとの思い出を大罪でもって塗りつぶし、何事もなかったように生きるのか。


　アルベルトの手を取り、彼の子を産み、二人で育てる。
　それが自分にできるかどうかを問い質そうとした時だ。

　四人の奴隷が前後左右に担いだ輿から下りた二名の貴人の会話に、サリオンは氷の楔くさびを打ち込まれた。


「そういえば、ここの公娼のオリバーに、懐妊の兆しが見られたらしいな」
「オリバーは、ダビデ提督の御子だと、提督の御屋敷に報告の使者まで送ったそうじゃないか」

「寝所持ちのミハエルにフラれて大暴れした提督に、公娼の主がミハエルよりも格上の昼三をあてがったって、例の話か？」
「見番帳でも確認が取れたらしいな。懐妊したとするのなら、その時だろうと、オリバーは振れ回っているらしい」