皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第三章 争奪戦

第2話 優しいはずなのに冷たいひと

　廊下側から声をかけられ、腰を上げたサリオンは、既に落胆と罪悪感が入り混じる面持ちで返事をした。
　レナの足を補助椅子に乗せ掛け、化粧道具を並べたテーブルに、絵筆を置く。

　ドアを開き、使いの奴隷に差し出された巻き紙を預かると、サリオンは顔を曇らせ、ドアを閉じた。


「レナ。陛下からだ」

　告げる前から手で顔を覆ったレナの前に、巻き紙の書簡を差し出したのだが、レナはそれを押し退ける。

「代わりに読んで」

　と、口早に言いつけられて溜息をつきかけたのだが、 それを無理やり押し留める。

　巻き紙の紐を解いて広げ、目を通す。
　銅製のペン先で、羊皮紙に刻まれた書簡の文面は、いつも同じで簡潔だ。


「今夜は公務で、お見えになられないそうだ。陛下はとても残念だと、仰っていらっしゃる」
「……そう」

　顔から手を外したレナは、力なく項垂れたあと、高い天井を仰ぎ見る。
　手紙が届いた瞬間に、大方の予測はついていた。
　それでも判決は死刑だったと、知らされた直後のようだった。


　昨夜、アルベルトはダビデ提督の暴挙を止めるため、レナを寝所に置き去りにして飛び出した。そして、そのままレナの元には戻らずに、公娼を後にした。

　アルベルトがレナに惚れ込んでいるのなら、ダビデの暴走を制した後、レナの寝所に戻ったはずだ。
　昨夜は公娼で働く者達全員に、総花そうばなという祝儀をふるまってまで、買い占めた昼三の男娼だ。

　夜が明けるまで、時間は充分あったのに、アルベルトは惜しげもなく帰ってしまった。


　レナ自身、それなら自分は何のために買われたのだと、思ったはずだ。

　しかも、いつものように公務を理由に出されたら、今夜は来ない皇帝を、責めることすらできなくなる。
　レナは天井を振り仰いだまま、悲しげに息を吐き出した。

　レナを放置したことを、書簡で詫びようとも釈明しようともしない相手に、更に傷をえぐられたように、レナの美しい顔が虚ろになる。