皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第一章 必ず勝てる賭け

第22話 生じる格差

「陛下に馬車に乗せてもらったの？」

　レナは詰問口調で訊ねてきた。押し隠そうとしていても、どこかしら拗すねたような、いじけたような言い方だ。

「サリオンは館の狭い内湯が嫌いだから、毎日公用浴場に行ってるけど。帰り道で会ったとか？」
「いや、俺はその後、いつもの食堂で飯食ってたんだけど。アルベルトが急に来て……」
「いつものって、まさかあの貧民窟の？」

　驚愕して顔を上げたレナからサリオンは、視線を逸らして小声で答える。

「……うん」
「……そう」

　力なく呟いて、そのままレナは黙り込む。
　上目使いに盗み見ると、可憐な美貌に、嫉妬の色が浮かんでいた。


「それで、店もだし。店の周りも大騒ぎになったんだ。俺が帰るって言ったら、アルベルトが馬車で送るって言い出して」
「奴隷は馬車には乗れないのに？」
「それは、そうだけど。……俺もどさくさに紛れて何をされるか、わからなかったし、恐かったし……。仕方がないから、送ってもらった。それだけだ」

「それだけだ……って。あんな汚い裏路地でも、サリオンがいるから行ったんだよね？　ずっと前から、陛下はサリオンがよく行く店で、自分も食事をしてみたいって、おっしゃってたから。そうだよね？」

「そうじゃなくて……。俺の話で貧民窟に、興味が湧いただけだったんだろ。贅沢に飽きた皇帝陛下の遊びだよ」

　追い込めようとするようなレナの言葉が、トゲのようにチクチクと胸を刺す。

　それでもレナには、ありのままを話したい。嘘をつくのは嫌だった。どんなになだめすかしても、しょげ返ったままの背中に優しく手を添え、囁いた。


「とにかく、そんな濡れた髪で玄関先に立ってたら身体が冷える。部屋に戻れよ。寝つけないなら温かい飲み物でも用意する」

　浮かない顔のレナの背中を押すようにして促した。
　レナ一人だけでなく、高級男娼の身の周りの世話をしたり機嫌を取るのも、公娼奴隷の『廻し』の仕事のひとつでもある。

　けれどもレナには、仕事でしているつもりはない。


　館の二階の突き当りに、居室を持つレナに付き添い、部屋のドアを開けてやる。
　自分も故郷のクルム国で、高級男娼として売られていた頃、世話係の下男にさせていたことを、ここではレナにするのが役目だ。

　テオクウィントス帝国に侵略されたクルム国で捕虜となり、この公娼に強制連行された同じ奴隷のオメガでも、レナは子供が産めるだけでなく、若さと美貌を兼ね備えた最上級の男娼だ。

　片や自分は子供が産めない、役立たずのオメガにすぎない。
　ここでの立場や扱いは、天と地ほどの差があった。