皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第一章 必ず勝てる賭け

第20話 許可札と見せしめ

「レナ？」

　サリオンは、遠目に見ても薄暗くても、品良く優美な少年に、驚きの声を上げつつ駆け寄った。

　けれども、ドアの前には長槍を 携たずさえた、厳いかめしい門番が、左右に一人ずつ立っている。彼等は長槍を裏口の前で交差させ、サリオンの足を止めさせた。

　奴隷の下男や、行商らが用いる裏口にも、寝ずの門番が立っている。サリオンは、公娼の出入りを館主が許可した証の 青銅札せいどうふだを彼等に見せた。


　諸外国の侵略に備え、テオクウィントス帝国の領地は、堅牢な城壁が囲んでいる。

　国民が、軍隊の行軍以外で国外に出るためには、城壁の詰め所で門番に、青銅製の認可証の提示を迫られる。
　その場合、アルファやベータは国の法的機関から、オメガは自分の雇い主か、居住区ごとの役場からの、認可を受ける。

　奴隷のオメガは、この認可札を所持せず、街中を徘徊すると、たとえ城壁の領土内でも、脱走者だと見なされる。


　街中で、区の所轄の憲兵から検問を受けた際、この認可札を見せられなければ、脱走した奴隷として捕縛され、投獄をされ、死刑に処される。

　たとえ雇用主が奴隷を擁護しようと、捕縛された時点で、死刑は既に確定していて、雇用主でも覆せない。　
　そして、死刑執行も、奴隷に対する一種の見せしめとして、観衆で埋め尽くされた円形競技場で行われる。

　死刑囚となった奴隷を、鉄製の 手枷てかせや 足枷あしかせで拘束したまま、猛獣に喰い殺させたり、火だるまにして躍らせるなど、残虐な公開処刑が常だった。

　そのため、公娼から徒歩圏内の、公用浴場や貧民窟の食堂に行く時ですら、その都度、認可札の受け渡しを館主に頼まなければならない身の上だ。

「よし。入れ」

　門番はサリオンの認可札を確認し、交差させた槍を開く。

　娼館を出る時も、戻って来て入る時も、門番の検閲は行われる。
　たとえ互いに見知った顔であっても、だ。サリオンが儀礼的な検見を受け終えて、改めて裏口のドアを押し開けて立つ、小柄で華奢な人影に近づいた。

「どうかしたのか？　こんな時間に起きてるなんて」