たましいの救済を求めて

第十一章 崩壊

第六話 身代わり

「……えっ……と、あの。ごめんなさい。痛み止めの処方箋は院長から書いて頂くことはできるけど。薬局が開いてないから薬をもらうことはできなかったわ。ごめんなさい。私……、慌ててしまって」
「先生でも、慌てるんだ」

　柚季は、クスっという失笑した。麻子は柚季を見上げた。それでも救急箱を床に置き、痛み止めの薬が入っていないかと、中身を探さぐる。

「でも、って、どういう意味ですか？」
「図太いくせに、って意味だけど」

　ああ言えば、こう言う、減らず口を叩かれる。それでもなぜか、それを不快に感じない。むしろ親和性が高まった。麻子はわざと眉間に皺を寄せてやる。それが抗議だ。

「……あっ、あった。ロキソニン。良かった。入ってた」

　ほっとした声を出し、市販薬の痛み止めの小箱を出した。

「少し待っていて下さい。水を持って来ますから」

　ホーストコピーに鎮痛剤がいるのかどうかは、わからない。けれども柚季は痛いと言った。もし痛感があるのなら、薬で軽減してやりたい。

「すぐに戻って来ますから。絶対そこにいて下さい。絶対にですよ？　わかってますよね？」
「逃げたら本気で怒るんだっけ」
「そうですよ！」
「マジ恐そう」

　と、肩越しに笑う。笑われたのだが、侮辱ではない。挑発でもない。
　救急箱を持って出ると、事務室に入り、給湯室で水を汲む。救急箱は自分のデスクに、ひとまず置いた。点けっぱなしにしていた電気を消してから、面接室に帰って来た。

　そこにいた柚季の後ろ姿。パイプ椅子に片腕を掛け、腰をずり落とす格好で両足を伸ばしている。だらしがないと思ったが、それが柚季だ。ほっとした。

「これ。痛み止めです。少し多めに渡しますけど、一回につき一錠です」

　テーブルに三日間分置いてから、まずは一錠飲めと言い、水を注いだグラスも添えた。柚季はそれを大人しく飲む。残りの錠薬はブルゾンのポケットに無言で収める。視線は床に落ちている。

　ようやく一息つけた麻子は、残りの面談時間が十五分足らずだと考える。
　治療に要した時間は面談の規定外にすべきかどうかで、思案する。

「先生。これは俺が転んで作った傷じゃないから」
　
　と、ぼそりと告げられ、麻子は顔を振り向ける。柚季は変わらず視線を伏せたままだった。

「羽藤の体が傷つくと、俺の体に傷がつく。俺は痛みを感じるけれど、羽藤は痛みを感じない。俺が身代わりだからだよ」

　打ち明けられた実情に、麻子は理解が追いつかない。
　確かに羽藤に、無痛症だと言われていた。