たましいの救済を求めて

第九章 私はやめない

第二話 どうやって

　羽藤の叔母のカウンセリングが終了すると、若木は駒井の診察を受け、精神安定剤を処方され、次回の羽藤の予約を入れてから帰って行く。

　次のクライアントの面談のため、事務室と面接室を行き来していた麻子は、正面玄関のドアを押し開ける若木の後ろ姿を見送った。

　いつのまにか財布から一万円札が抜き取られてしまっている。
　どんなに注意をしていてもと言い、不思議がる、若木に麻子は表現しがたいシンパシーを感じていた。
　私もそうだと、同調しそうになりかけた。
　
　去年、圭吾の整体院で施術を受けていた間、バッグから財布を抜き取られ、ビールやスナック菓子など買い物をされ、財布を元に戻された。
　その夜、整体院は内側から鍵がかけられ、中には二人しかいなかった。

　若木は甥の柚季の仕業だと、思っている。
　麻子も羽藤柚季が関与したと、思っている。

　問題は、どうやって。
　肌身離さず持っていた財布の中から、どうやって。
　施錠された院内から財布だけをどうやって。

「 南野尚美みなみのなおみさん。第三面接室にお入り下さい」

　午前中二回目の面談に、集中しようと気持ちを入れ替え、待合室で呼びかける。
　すると、小学生が「はい」と言って手を挙げるような応答の「はい」が響き渡り、俯いた者も目をあげた。

　手書きのカルテを持った麻子に先導されて、南野がついて来る。
　相変わらず、ちょこまかとした小走りだ。
　五十代手前でも、小柄な彼女はリスのように愛らしい。

　数か月前に、二十代頃不倫をしていた既婚者から、二十年ぶりに連絡があり、関係が復活したことで、カウンセリングを終了させたはずだった。
　けれどもドラマのような再会は、一か月足らずで 破綻はたんした。

　再会を果たしてからは、毎晩のように逢瀬を重ねた。
　けれどもそれは、男が本社から関東圏に出向していた、一か月間だけだった。

　出向期間が終了するなり、男からの連絡は立ち消えた。
　つまり南野は現地妻。男は本妻が待つ北陸地方に戻ったきりだ。
　
　南野に会うためだけに東京にまでは出向かない。

　いいように使われたという自覚を彼女は持っている。
　問題は、男を欲情させられなくなる女になっていくことだ。
　そちらの自覚が南野を、狂ったように脅かす。

「前回は、ラインが既読にならない話でしたっけ」

　南野は、出入口に背中を向けて着席している。その斜め右方向に麻子は座る。
　南野も若木と同じく、息つく間もなく六十分間しゃべり続ける。
　麻子は傾聴するだけだ。

　捨てられ女が、ここにもいた。

　どうしてカウンセリングは、似た状況のクライアントを連れて来るのか。
　重ねてくるのか。