君の名を呼ぶ

バレンタインの夜

　集団で襲って来る子ネズミの怪獣は、どう防御し、どこからどう攻撃すればいいのかわからない。そこで宇宙刑事達は３人で背中合わせに腕を組み、光線銃を発射しながら恐るべきスピードでグルグル回って大量の子ネズミを退治した。
　親玉の親ネズミだけになると、まず３枚目担当の刑事が頭突きをし、クール担当のサクヤ刑事が警棒で殴り、情熱担当の刑事がキックをして、親ネズミはよろめいて倒れる。
　それを見届けて、３人でポーズを決める。
「はい、カット」
　その声にホッとして、ヘルメットを脱ぐ。
　怪獣が冷凍処理されて警察本部へ護送されるシーンは先に撮ってあるらしく、怪獣もこれで終わりだ。
「はああ、暑い」
　怪獣から出て来た佐原が、汗をタオルで拭きながら息をついた。
「お疲れ様です」
　崇範が水を渡すと、佐原はそれを口にして、
「はああ。生き返るな」
と息をついた。
　そして、
「ＯＫでぇす」
という声で、更衣室へ向かう。
　その途中でスタッフが、ピンクの小さな箱を崇範に持って来た。
「チョコレートが届いていますよ」
「僕？女優さん宛でしょ」
「いいえ。ほら」
　スタッフが指差すところには、『サクヤ刑事の中の人へ』と書いてある。
　スタッフも覗き込んだスーツアクター達も、苦笑いだ。
「中の人は禁句だろ、おい」
「これ、お子様じゃねえな」
「しかも、珍しく女」
　サクヤ刑事宛てに来るファンレターは大半が男だ。以前舞台あいさつに行った時に男に抱きつかれたこともあった。ＡＶ女優の首から下とコラボレーションした写真に『好みの体型だ。俺の子供を産んで欲しい』というコメントを付けて送り付けられたこともあった。これは皆でさんざん大笑いしたが、崇範はがっくりときたものだ。
「おねぇという線もあるぜ」
「ユリもあるな」
　好き勝手な事を皆が言うので、開けるのが恐ろしい。
　だが、その筆跡に見覚えがあった。
　そこで、ガサゴソと包装をはがしてみると、メッセージカードが入っていた。『助けてくれてありがとうございました』と。
「ああ。言ったでしょ？この前、絡まれていた女子高生を助けたって」
「ああ、あれか」
「つまらん」
　途端に皆は興味を無くし、着替えを始めた。
　佐原が、浮かない顔の崇範に目ざとく気付いて、２人になった途端、訊く。
「チョコレート貰わなかったのか？好きな子が別の子にチョコレートを渡してるのを見て失恋したのか？」
「いや、貰いましたよ。学校一の美少女のお嬢様です」
「にしては浮かない顔だな」
「そうですか？」
　そう答えて更衣室を出たところで、新見がいた。
「社長？」
「おう。近くまで来たんで迎えに寄った。乗っていけ」
　笑っていない目で笑う新見と佐原に挟まれて、崇範は新見の車に乗り込んだ。

　２人は崇範の保護者役を自認しており、崇範の暮らしから成績まで、気にしている。いくら崇範がごまかしても、この２人には通用しない。
「学校から連絡があった。崇範、４階から落ちたんだって？」
　新見が言うと、佐原は目を丸くした。
「ケガなしか！？」
「いやあ、日頃のバイトの賜物ですね」
　ジロリと崇範を見て、新見が続ける。
「今日は怪文書が出回って、お前、登校直後に帰ったんだってな」
「さぼっちゃいました」
「さぼっちゃいましたじゃねえよ！」
「それで浮かない顔してやがったんだな」
　仕方なく、崇範は昨日の事故から今日の病院までの全てを話した。
「事故じゃないって事は言ったのか」
　新見は難しい顔で訊く。
「いえ。証拠もないし、擦りむいたくらいでケガも無かったし、騒ぐのもどうかなと」
　崇範が答えた途端、佐原が怒った。
「アホか！それは単に結果論だ！無事だったから今日は怪文書だったかも知れねえだろ！」
　新見も大きく息をついた。
「嫌がらせにしては悪質だな、昨日の事故は。
　そうする相手に心当たりはないのか」
「……ありません」
「これは一応学校側に連絡した方がいいんじゃないですか、社長」
「そうだな。警察にも届けるべきだろうな、殺人未遂で」
「そんな大げさな」
　言った途端、２人から無言でジロリと睨まれて、崇範は小さくなった。
「それより、母と東風重工と、何かあったんですか」
　話題を変える。
　すると今度は、２人が顔を見合わせた。
「東風重工ねえ」
「わからんな。でもまあ、お金持ちのお嬢様相手だと苦労するからとか、そんなんじゃねえか？」
　そんな感じの取り乱し方では無かった気がするし、２人が何かを隠しているように見えるが、崇範にはわからない。
「そうですか。また明日、様子を見て訊いてみます」
「ん、そうか？」
　迷うそぶりを見せる佐原と、前を向いてやっと車をスタートさせようとする新見を崇範は見比べていたが、人生経験豊富な２人に、敵うわけもなかった。

　美雪は自室で、思い出してはジタバタとしていた。
　よくも告白できたものだと、今更ながら思う。昨日の予定では、恥ずかしいやら自信がないやらで、まずは友達になろうと目論んでいたのだ。それが、一応は付き合うという事になったらしい。
「すごいわ、私！
　ああ、明日どんな顔して会えばいいの？それに、何て呼ぼう。いつまでも君付けとさん付けというのもねえ。だって、カ、カ、カップルなんだもの。
　きゃああ、恥ずかしい！」
　ゴロゴロゴロとベッドを転がる。
　恥ずかしさと嬉しさのあまり、明日の小テストの事はすっかり忘れ去っていたのだった。

　草本と田中は、人通りの多い駅前の噴水で、背中を丸めて相談していた。彼らは知らなかったが、昼間に崇範と美雪が座っていた場所だ。
「いいのかな、このまま加担していて」
「嘘はついてないだろ」
「そうだけど、昔の記事をばらまいてさ……卑怯じゃね？」
「でも、堂上に逆らったら不味くないか。他にも取り巻きはいるんだから、そいつらに報復させるとかしそうだしさ。
　それとも、他のやつらに言って説得でもするのか？」
「……オレ、見たんだよ。堂上が窓の掃除をする深海の足を払って、態勢を崩して窓枠に引っかけようとしたのも払って深海を４階から落としたの」
　草本の告白に、田中はポカンとし、次に慌てた。
「え。それは流石に、やり過ぎだろ？いや、見間違いじゃないのか？」
「いいや、ちゃんと見た。それに、偶然でもない」
　２人は黙って、しばらく考えた。
「何で深海を急に目の敵にするんだろう」
「それはやっぱりあれだろ。東風さんが深海を気にしてるから」
「東風さん、今日も深海を追いかけて行ったしな」
「東風さんは深海が好きだろ」
「だな。ちくしょう」
　２人は、大きな溜め息をついた。
「薄々、俺達がコピーをばら撒いた事に気付いてるよな、松原は」
「ハッキリ言われる前に、堂上に命令されて配っただけで、中身は後から知ったって言ってしまうか？」
「でも――」
「殺人未遂だぞ。流石に他のやつらも、堂上に付かないだろ」
「……もう少し様子を見てからでもいいんじゃないか？」
「そうするか。報復が怖かったと言えばいいな」
　２人はそう決めると、安心したような顔で立ち上がった。
　背後に聞き耳を立てていた週刊誌の記者がいる事に気付かず。