体質が変わったので

解呪不能（４）小龍

　昔の見取り図などは無かったが、証言は取れた。公園に改修した時、池を今の所に移して整え、前の池は埋め立てたと。
　その時に池にあった竜の形の小さい噴水や、池のそばに埋まっていた茶碗、池の中に沈められていた壺などが残っており、図書館に保管されているという。
　そこで、行って、視た。
　壺は割れ、欠片を並べてあった。明の時代のものらしい。そしてそれには、紙片がくっついていた。
　ただ、何かが憑いているという事は無かった。
「怜、あれ、札だよう」
「札が効力を失って、割れた拍子に札も千切れたのか」
　竜の噴水は、銅製で、上を向いている竜の口から水が出るような形になっていた。
「ん？怜、生きている札があるよ？」
　直が言って、噴水、壺、皿、茶碗などをじっくりと視る。
　そして、噴水の前に戻った。
「これだねえ」
　周囲を見るが、札らしきものは無い。
「底か、内部だな」
　重いが、竜の像を傾けて底が見えるようにする。それで直は、じっくりと見た。
「底にはないねえ」
「中か」
　ちきんと置き直し、どこかにそれらしいものは無いか調べる。
　隠された抽斗や不自然な窪みはないか。
「どこだ？」
　竜に手をかけ、重いが持ち上げる――と。
「取れた！？」
　竜の頭の部分が外れた。
　そして中に、札でグルグル巻きにされた小さい包みがあった。
「これだよう」
　直がそれをつまんで出し、しげしげと眺めた。
「開いてみるか？」
「そうだねえ。折角だし、本人の前がいいかねえ？」
「まあ、悪いやつにも見えなかったしな」
　竜を元に戻し、僕と直は、公園に向かった。

　黒い輪からの冷気は、内部へと沁み込んで行くようだ。ただでさえ冷たい２月の冷気が更に身に染みる。
　池のほとりに立つと、ほどなく小龍は現れた。
「これなんだけどねえ。違うかねえ」
　直は用心しながら、札を剥がした。
　と、一気にその中の小箱から爆発的な力の気配が溢れ出た。
「それじゃ！」
　小龍が飛びかかるようにして直に接近し、小箱に手をのばす。そしてそれをつかみ取った瞬間、女の子は竜の姿に変じた。
「竜！？」
「薄々そう思わなかったわけじゃないが、竜っていたのか」
　僕も直も、呆然と小龍だった竜を見上げる。
「ええっと。それが珠ですか？」
　小龍は再び女の子の姿になった。
「良かった。これでわらわも帰れる」
　笑った口元に、小さな牙が見えた。
「竜がまたどうしてここに？」
「わらわは田舎の社に住んでおったんだがの。昼寝しておったら男に捕まえられて、牙を折られて、壺に入れられたんじゃ」
　想像がつかない。
「さっきの姿は、随分大きかったよな。どうやって壺に？それほど大きな壺が？」
「ホテルとかで大きな壺も見た事はあるけどねえ。ちょっと、体長２０メートルの竜を入れられる壺は、想像がつかないねえ」
　小龍は肩を竦めた。
「蛇の姿になっておったんじゃ」
「ああ」
「成程。毒牙を折ったと。
　ん？珠なんじゃ？」
「珠じゃ。はめると牙の形になるんじゃ」
「へえ」
「知らなかったねえ」
「で、ここの池に封じられたと」
「ああ。水に困っておると言われたが、偉い目におうたわ」
　小龍は嘆息して見せた。
「わらわはこれで帰る。世話になったの」
　言うや、竜の姿に変じ、飛び上がる。
「あ、待って！これは！？呪！」
「ああ、忘れておったわ」
　なんて事だと怒りかけたが、正面から目がくらむような強い光を浴び、声も出ない。
「じゃあの」
　声がして、まだ視界が戻らないが、気配で小龍が飛び立って行ったのがわかった。
「何だよ、眩しいなぁ」
「目が、目がぁ」
　どうにか視界が元に戻ると、腕を確認する。
「おお、消えてるな！」
「消えてるねえ！」
　ほっとしたのもつかの間、どこかお馴染みの感覚があった。
「ん？これは、何だろう」
「どうしたのかねえ？」
「いや、体質がなんか、変わってないか？」
「え」
　直と向かい合って、相手を見る。
　鱗もないし、牙もない。何だろう。何か違う。
　直も落ち着かない様子で見ているが、ふと、思った。
「水？」
　肩の凝った所を意識し、血液を流してみる。
「おお！血流が！肩こりが！」
「ええ？あ！？これはいいねえ！」
　直もわかったらしい。
「筋肉痛知らずだよう」
「これは地味に嬉しい体質変化だな！」
　僕と直は肩を組んで、空を見上げた。もう小龍はどこにも見えず、満月がかかっている。
「ありがとう、小龍！」
「ありがとう、元気でねえ！」
　そして、呟く。
「居眠りしてて捕まるなんてどんくさいとか思ってごめんな」
「帰ろうかねえ」
「ああ。明日、兄ちゃん達にも肩こり解消してやろう」
「それがいいねえ」
　この時僕達は、部の皆に、マッサージ機代わりに肩こり解消を頼まれて忙しくなるとは、気付いていなかったのだった。