体質が変わったので

留められた神（４）欲

　旅館に着くと、すぐに中庭に行った。
　宝船の下からする気配は、酷い物だった。
「まずいな」
「そりゃあ、怒るよねえ」
　僕と直が言うと、三沢さんと相棒は、ギョッとしたように七福神と僕達を交互に見た。
「え。まずいんすか」
「深澤さんと近藤さんに、すぐに話をしないとな。
　近藤さんをここに連れて来られるか？」
「了解ッス！」
　まずは４人で建物の方へ歩きかけた時、スーツを着た壮年の男と老婆がこちらにやって来た。
「あ。深澤と近藤ッス」
　こそっと三沢さんが言う。
「失礼します。深澤繫清さんと近藤タマヨさんですか」
「はい？」
「警視庁陰陽部の御崎と申します」
「同じく町田と申しますぅ」
　それで２人共、表情に緊張が混じった。
「それはわざわざ遠い所を。あの、何か」
　緊張を隠して深澤さんがにこやかに言うが、近藤さんは不機嫌そうにこちらを見ている。
「改装工事の時に、ここに埋めた箱の件です」
「はい？何の事でしょうか？」
「とぼけても無駄ですねえ。目撃者は複数いるし、ここに現物がありますしねえ」
「近藤さん。あなたならわかるでしょう？箱に封じられた神が、中で暴れ、閉じ込めたものを呪い、別物に変質しているのを」
　深澤さんはそれにギョッとしたような顔をしたが、近藤さんは嘆息しただけだった。
「どういう事ですか？変質？」
　深澤さんは、僕達と近藤さんを忙しく見た。儀式の事がバレるより、そっちがヤバいと思ったらしい。
　近藤さんは憎々し気に深澤さんを睨んだ。
「あっさりと認めちまいやがって」
「おい！」
「ああ、そうだよ。閉じ込められて怒ってるんだろうさ」
「怒るって、どうなるんだ？」
「さあ。この旅館に祟って潰すとか、あんたの一族を襲うとか？
　はあ！儲け口がパアだよ！」
　それに、深澤さんが呆然としながら訊く。
「どういう事だ……？」
　それに応えないでよそを見ている近藤さんに代わって、口を開く。
「定期的にメンテナンスしないと、って言って、儲け続けるはずだったんですよね」
「ああ、そうだよ！それを、余計な事をして」
「なんだと、このくそばばあ！」
　深澤さんが怒る。
「落ち着いて下さいよねえ。
　問題はまず今ですからねえ」
　三沢さんと相棒は、深澤さんと近藤さんを逃がさないように、その背後についている。その三沢さんの顔は、好奇心で輝いていた。
「箱に、座敷童ほか数柱の神を下ろし、閉じ込めた。そしてそれを、この宝船の台座に封じた。間違いありませんね」
　近藤さんは渋々認めた。
「術式を確認したいんですがねえ？それと、正確に、何を封印したのか」
　近藤さんは不機嫌そうな顔を一転ニヤリとさせると、
「言わないよ。バーカ。勝手に調べな。手遅れにならないといいねえ」
と笑った。
「こんのくそばばあ！」
　掴みかかりそうになる深澤さんを、三沢さん達が止めた。
「あたしを見逃してくれるんなら教えてあげるよ？」
　僕も直も、溜め息を漏らした。
「ほらほら。どうするんだい？間に合わないよ？」
　楽しそうだ。
「全く。情状の余地なしだな」
「だねえ」
　七福神の下から感じられる気配に、福の神的なものはもうない。それが、ますます激しくうねり、出ようともがいている。
　すぐそばに、憎むべき術者と依頼者がいると、わかっているのだろうか。
「やりようはある。
　さあて、直、逝こうか」
「はいよ」
　宝船は、誰の目にもわかるくらいにガタガタと揺れ、そして、台座にピシリとひびが入った。