体質が変わったので

招き猫（３）心霊スポットまで徒歩数秒

　ユキと美里は、エリカの新居に、先にお呼ばれしていた。
　そしてエリカは、隣の部屋の事を切り出した。
「隣、今は入院中で留守なんだって。でも、ベランダで足を見たような気がするし、窓に影が映ったみたいだし、物音や声が聞こえたように思うのね。これ、どう思う？」
　ユキと美里はしばらく真顔で黙った。
「まさか、事故物件じゃ」
　ユキが恐る恐る言った。
　天野優希あまの　ゆき、高校で同じ心霊研究部を創設した仲間だ。お菓子作りが好きな大人しいタイプで、慣れるまでは人見知りをする。以前は病院で事務をしていたのだが、今はカウンセラーとして、霊能師協会に勤めている。
「確認してみればいいんじゃないの？誰もいないか。だって、誰かが掃除に来ているとか、空き巣かも知れないじゃないの」
　美里が現実的な意見を言った。
　御崎美里みさきみさと、旧姓及び芸名、霜月美里しもつきみさと。演技力のある美人で気が強く、遠慮をしない発言から、美里様と呼ばれており、トップ女優の一人に挙げられている。そして、僕の妻である。
「確認。そうね。でも、どうやって？すぐにドアチャイムを鳴らしても出て来ないのよ」
「そうねえ」
　考え込んだ時、隣の部屋から、物音が聞こえて来た。
「何？足音？」
「何か話し声もしない？」
「確認よ！」
　エリカは目を輝かせた。
　スマホを掃除機の先にガムテープで固定し、録画ボタンを押して、ベランダの仕切りの下から差し込んでみる。その間、ユキは誰かが出て来ないか、廊下に出て隣の部屋のドアを見張っていた。美里は部屋の中で、隣からの音が絶えていないのを聞きながら、それを録音している。
　エリカが戻って来、ユキが入って来る。
「音は、しばらくして止んだわよ」
「隣からは、誰も出て来なかったわ」
「そう。さあて。何か映ってるかしら」
　エリカは掃除機の棒からスマホを外し、ウキウキとそれを再生させた。それを、３人で覗き込む。
「泥棒？」
「ネズミとかだったらどうしよう」
　ワクワクドキドキしていたが、声を失い、真顔になり、そして、叫び出した。
「嫌ぁ！何、これ！？」
「嘘でしょ！？」
「でで電話！電話よ！」
　慌てふためいて美里達が僕に電話して来た時、僕と直と美保さんと十条さんは、昼食に出るところだった。

　ごく普通の賃貸マンション。駅から近く、スーパーにも近い。警視庁からも近い。
「女の幽霊の目撃談がある地下道まで歩いて１７分なんですよ」
「え。嬉しいのか、それ？」
「はい！この幽霊、時々占いみたいなことを言うんですよ。『今日のおかずはコロッケだ！』とか」
「……それ、嬉しいのかねえ？」
　皆で首を傾けた。
「そ、それより早く行きましょう」
　十条さんに急かされ、僕達は階段を上った。
　２０２号室のドアチャイムを鳴らすと、驚く速さでドアが開き、エリカが顔を出した。その奥に美里とユキも見える。
「来た！早く！早く！」
　急かされて、急いで僕達は挨拶もそこそこに中に入った。そして、早口で経緯を聞かされる。
「それで、撮れた写真がこれなのよ！」
　スマホをグイと差し出す。
「よその家を撮るってなあ。もし何でも無かったらまずいんだぞ？」
「だっておかしいもん！」
　エリカが抗議すると、ユキと美里も続く。
「今回ばかりは、仕方ないわよ」
「変だったし、怖かったのよ。ねえ」
　スマホは仕切りの下を通って隣のベランダに入り、大きな出入りできる窓に近付いて行く。薄いカーテンは開いたままで、室内の様子が見えた。手前がリビングで、奥にダイニングキッチンと、玄関に向かって伸びる廊下がある。テレビやローテーブル、冷蔵庫などがあるが、それを無視したように、半透明な黒っぽい人影がうじゃうじゃとたくさん立っていた。
「何じゃこりゃ！」
「霊の集会かねえ！？」
「ひいいっ！」
　十条さんは声を上げて、飛んで離れた。
　エリカと美保さんは、半笑いだ。
「良かったな。徒歩数秒に霊の集会所だぞ」
「物音や人の声は、配管じゃなくてこれだねえ」
　ぎっしりという感じで集まる霊達は、足踏みをし、ウロウロと歩いてはぶつかり、部屋中を歩き回っていた。