体質が変わったので

被殺人計画（4）慰霊祭

　仁川さんの亡くなったマンションの敷地内に祭壇が設けられ、遺族、僕、直、徳川さん、刑事課の数人、美里、保険会社からは楓太郎を含めた３人、仁川さんの勤めていた会社の上司等が８人。それに、遺族、マンションオーナー、目撃者３人、住人有志２０名ほど。それが出席者だった。
　敷地外には、記者やレポーターがズラリと並んでいる。
「申し訳ありません」
　遺族である妻の早栄子さんと娘の加奈さんが、小さくなりながら頭を下げて回っている。
　美里は黙ってパイプ椅子に座っていた。
「美里、くれぐれもーー」
「わかってるわよ。むやみにケンカを売ったりしないわよ」
「……理由があれば売るんだ」
「……」
　目を逸らした。
　その時、時間になったとオーナーが告げ、僧侶が５人、祭壇の前に現れた。
　チラッとこちらを見る。かなり霊能師を意識しているようだ。別に、競合するわけでもないし、張り合う気も無いから、普通にしてくれればいいのに、と思う。
　キンキラの袈裟に色んな仏具を持って登場し、果物や花の飾られた立派な祭壇の前の綺麗な椅子に座って、慰霊祭は始まった。
　花弁の色と形の紙を撒き、楽器のように法具を鳴らしながら経を唱える。
　仏教の慰霊祭と言うのはこういう段取りでやるものなのかと、数珠を片手にパイプ椅子に座りながらそれを眺めていた。
　仁川さんは少し前から近くにいるが、表情を変えず、その様子をただ見ていた。
　慰霊祭でどう変化するのか興味があったのだが、どうも、変化は見られないかも知れない。
　順番に焼香をする段になって、まずは遺族が焼香をした。仁川さんは悲しそうな顔をしていた。
　次に会社の人が焼香をする。仁川さんは、数人には申し訳なさそうに頭を下げていたが、他の数人にはとり殺しそうな目つきを向けていた。
　次は保険会社の社員だったが、仁川さんは、怒りを必死に抑えようとしているようだった。まあ、自殺という警察の判断に従って処理しただけと、理性が働いているのか。
　次は警察関係者だったが、ここで、仁川さんが怒りをあらわにした。
　冷気が漂い始め、一般人にもそれがわかるくらいに気配が高まる。
　ここで僧侶は読経をやめ、腰を浮かせてキョロキョロとした。
「見当違いの方を見てるなあ。
　こっちですよ、こっち」
「え？」
「仁川さん、ずっと最初からここで見てましたよねえ」
　僕と直が親切心で教えてあげたら、僧侶は物凄い目で睨んで来た。
「いや、後ろからやられたら危ないし。なあ？」
「だよねえ」
　その間にも、仁川さんは恨みを大きく募らせ、実体化し始める。
　皆、仁川さんから距離を取るように離れ、僧侶は朗々と経文を唱え始めた。
　が、効いている様子はない。
「交代したら失礼なのか？」
「メンツもあるだろうしねえ」
　言いながらオーナーに目をやると、オーナーは実家からの僧侶の背後にいたが、危険と見たか、僕達の背後に逃げて来た。

　　　　　残してやりたかったのに
　　　　　自殺じゃだめなのに

　早栄子さんと加奈さんは、オロオロと仁川さんに目を向けている。
「やめて、あなた！」
「お父さん！」

　　　　　余計な事をしやがって

「仁川さん。話をしましょう」
　言うと、仁川さんがこちらを向いた。そして何か言いかけたが、読経がひたすらうるさい。
　仁川さんもそう思ったのか、

　　　　　うるさい！

　と僧侶に怒鳴って、黙らせた。
「仁川さん。あなたは奥さんとお嬢さんに、保険金を残したかったんですよね」

　　　　　そうだ
　　　　　なのに、警察が

　そこで、大人しくしていた美里が傲然と胸を張った。僕の後ろで。
「八つ当たりしてるだけじゃないの」
　皆が、ギョッとしたように美里を見た。
「警察のせいだと言って警察官に嫌がらせして、目撃者や保険会社に嫌がらせして。私達なんて、別に捜査にタッチしてないのにおかしいでしょ」

　　　　　陰陽課で知ってるのがその２人で

「言い訳ばかりね。
　妻子の為って言うんなら、生きてどうにかしなさいよ。保険金を逃げる言い訳にするんじゃないわ」

　　　　　何も、何も知らないくせに！
　　　　　誰にも大して迷惑をかけないだろう！？
　　　　　大した額でもないのに！

　僕は頭痛をこらえて、美里を背後に隠した。
「心情的にはわかりますが、それを通すわけにはいかないんです。
　例えば、いもしない犯人をずっと捜しまわる警察官は？もし誰かが犯人だと疑われてしまったら？支払われる保険金は正当なものか？
　それは、サギだ。あなたを苦しめた、憎むべき犯罪で得たお金だ。それをあなたは奥さんとお嬢さんに渡すというのか？」

　　　　　あああああ――！！

「あなた、もうやめて、お願いだから！」
「お父さん、どうして死んじゃったの！？私、公立でいいのに！お父さんがいてくれた方がいいのに！高校も、奨学金だってあるのに！」
　早栄子さんと加奈さんが、叫ぶように言うが、もうその声は届かないようだ。仁川さんは叫び、嘆き、恨み、

　　　　　オマエノセイダ！
　　　　　コロシテヤル！
　　　　　ミチヅレニシテヤル！

と言いながら、手あたり次第と言う感じで、腕を振るい出した。
「だめか。奥さん。もう、祓うしかありません」
「……悲しみを終わらせてやって下さい」
「お父さんを、優しいお父さんに戻して」
「……わかりました。
　直、頼む。楓太郎！皆を直の結界で囲む。集める手助けをしてくれ！」
「はい、怜先輩！直先輩！」
「了解だねえ。美里もこっちに」
　皆が直と楓太郎の指示で動き出す気配を背中に感じながら、右手に刀を出す。
「遺族の前で、あんまりやりたくはないが……逝こうか」
　僕は、鬼と化した仁川さんに向かって足を踏み出した。