体質が変わったので

カーマニア（1）目撃

　オートロックマンション。無いよりはマシかも知れないが、防犯として、有効とは言い難い。住人にくっついて入れば、いくらでも入れるからだ。
　矢代　徹やしろ　とおるはそのようにして、まんまとマンションに侵入した。
　近所付き合いのないタイプのマンションで、廊下に出ている人もほとんどいない。防犯カメラの付いているエレベーターには乗らず、階段で上を目指す。
　目を付けていた部屋に辿り着くと、さりげなく人影が無い事を確認し、手早く仕事道具を出し、ドアを開錠して中へ当たり前のように滑り込む。
　あらかじめ下のインターフォンを押して、誰も応答しない事は確認済みだ。
「さあて」
　舌なめずりをして、次の作業にかかる。
　矢代の仕事とは、空き巣だった。
　引き出しを開けて、物色する。男の１人暮らしなのか。それとも離婚でもしたのか。ポツリポツリと女物や女性が好みそうなものがあるが、大抵は男物だ。その割に、家具やカーテンなどは女性が選んだような感じの物が多いようだ。
　現金やアクセサリーの類は無い。
「外れだったかな」
　舌打ちしたい気持ちで、寝室から奥のリビングダイニングへ移動しようと廊下へ出た。
　いつの間にか、ベランダの大きなガラス窓が開いていた。そしてカーテンが風に揺れている。
　ギョッとして、身を縮める。住人はいないと思ったのに。確認はしたが、リビングで昼寝でもしていて、お互いに気付かなかったのかも知れない。そういう事も、ままある。
　ならば見付かる前に退却を。そう思って玄関へそろそろと向かいかけた時だった。
　矢代は目を疑った。ベランダにいるのは２人だった。男と女。女はぐったりとしていて、男に支えられている。そして男は、女を抱え上げ、ベランダの手すりの向こうへと放り出した。
「――！？」
　声を上げなかったのは、奇蹟のようなものだっただろう。
　矢代はとにかく急いで静かに、廊下へ転がり出た。
　慌てて階段を駆け下りるーーとは言っても、不審に思われない程度だ。
「何だあれ、どうしよう、えらいものを見てしまったぞ」
　１１０番しなければいけないのはわかるが、できない事もよくわかっている。
　そこで彼に会ったのは、良かったのか、悪かったのか。
「んん？何だ、矢代じゃないか。まさか、仕事じゃないよな？」
「うっ、大池のおやっさん」
　そこには、何度も手錠をかけられたお馴染みの相手である大池刑事が、若い刑事と一緒に立っていた。

　マンションを見上げ、ボクは思わず言った。
「うわあ、高そうだねえ」
　町田　直まちだ　なお。要領の良さと人当たりの良さを自負している。高１の夏以降、霊が見え、会話ができる体質になった霊能師だ。霊能師としては、祓えないが、札使いであり、インコ使いである。そして、新人警察官でもある。
　近くの店に仕事で立ち寄り、帰るところだった。
「こういうところは、意外と空き巣も狙うからなあ。結婚してこういう所に住むんなら、鍵は２つ、ベランダは開けっ放しにしない、これを守らないとなあ」
「はい。気を付けますぅ」
　言いながら歩き出そうとしたが、足早に出て来る男に、大池さんが向き直った。
「矢代？空き巣の常習犯だよ、係長」
「え？まさか、入って来たところかねえ？」
「懲りねえからなあ、あいつは」
　大池さんは嘆息して、その男に近付いて行った。
　声をかけると、矢代はビクッとし、シラをきるかと思いきや、泣きそうな顔になって大池さんにすがりついた。
「おやっさん、俺、えらいものを見ちゃったんだよ。人が殺されるところ！」
「ええ！？」
　ボクと大池さんは顔を見合わせ、矢代を両脇からガッチリと挟んで捕まえた。
「詳しく話せ」

　フライパンにバターと砂糖を広げ、薄いくし形にスライスしたリンゴをきれいに並べ、焼く。その上から、泡立てた卵と牛乳を入れたホットケーキミックスを流し込み、ふたをして弱火で両面を焼く。竹串を刺して生地がついて来ない事を確認したら、大きな平皿の上に出す。
「できたぞ。りんごのケーキの完成だ」
　御崎　怜みさき　れん。高校入学直前、突然、霊が見え、会話ができる体質になった上、神殺し、神喰い、神生み等の新体質までもが加わった、霊能師であり、新人警察官でもある。面倒臭い事はなるべく避け、安全な毎日を送りたいのに、危ない、どうかすれば死にそうな目に、何度も遭っている。
　今日は非番なので、家で、甥の敬けいにせがまれてケーキを焼いていたところだ。
「うわあ、いい匂いぃ」
　敬が目を輝かせる横で、冴子姉も、
「りんごがキャラメル色ぉ」
と目を輝かせる。
　御崎冴子みさきさえこ。姉御肌のさっぱりとした気性の兄嫁だ。母子家庭で育つが母親は既に亡く、兄と結婚した。
「ホットケーキミックスを使えば簡単でしょ」
「うん。これならできるわ！」
「パウンドケーキの型に入れて焼いてもいいし、大人は、シナモンを振って」
「これ、ワインにもいけそう」
　双龍院京香そうりゅういんきょうか、旧姓辻本。僕と直の師匠で、隣に住んでいる。大雑把でアルコール好きな残念な美人だが、面倒見のいい、頼れる存在だ。
　京香さんらしいセリフに、ある種安心する。
「食べよう、早く、早く！」
　京香さんの長男康介こうすけも、皿から目が離れない。
「じゃあ、テーブルの上を布巾で拭いて来て。敬も康介も、何を飲む？」
「リンゴジュース！」
「ぼくも！」
　子供２人はいそいそとテーブルに走って行き、冴子姉と京香さんも、いそいそと、切り分ける準備と紅茶の準備をする。
　と、電話が鳴った。
「あ、直だ。――はい、どうした？」
『事件だよう』
「わかった、すぐ行く」
　休暇は終わりらしい。僕は冴子姉と京香さんに向き直った。