体質が変わったので

ハレの日に（4）はじまり

　信成は涙目で僕と直を睨みつけていたが、動けないでいる頼成に、近寄って来た。
「行こう、頼成」
　僕はつかつかと２人に近寄って行った。
「怜？」
　直が戸惑ったような声を上げる。刀を出していないからな。
「なあ、頼成ぃ。
　来るなよ！」
　子供特有の金切り声を上げる信成に、頼成は小さい声で言った。
「僕だけごめん。いつも庇ってくれてごめん、信成。ごめん」
「頼成」
「聞いてるぞ。優しくて強い、カッコいい兄ちゃんなんだってな」
　信成は不安そうに僕を見、頼成を見た。
「パンは半分に割って、いつも大きい方をくれる。殴られそうになった時も庇ってくれる。いい兄ちゃんじゃないか」
「う……」
「だったら、言えるよな。成人おめでとうって。いい大人になってくれ。幸せになってくれって」
　信成は涙を堪えて唇を噛み締めながら唸った。
「大好きな頼成に、言えるよな」
　信成は唸っていたが、同じような顔で唸っている頼成を見ると、
「頼成。ごめんな。俺が悪かった。お前は、幸せに、なれ」
と言って、泣き出す。
「偉いな。流石は頼成の自慢する兄ちゃんだ」
　頭を撫でてやると、本格的に泣き出した。
「うわああん！」
「お兄ちゃん、ごめん、ごめんな。一緒に行けなくてごめんな」
「頼成ぃ」
　直は頼成を足止めする札を解き、２人はしばらく、抱き合って泣いていた。
「もう、逝くよ」
「信成」
「これからは助けてやれないけど、大丈夫だ。もう、大人だからな」
　信成は笑って、頼成から離れた。そして、こっちに向かって、
「ごめんなさい」
と言う。
「うん。今度は信成も幸せになるんだぞ」
　笑う信成に軽く浄力を当てると、キラキラと光り、消えて行った。
「大丈夫だ。心配するな」
　頼成は泣きながらそれを見送り、涙を拭いて、気恥ずかしそうに笑った。

　時間は少し遅れたものの、無事に成人式は終わり、僕と直とエリカとユキは会場を出た。
「えらい騒ぎになったわねえ」
「でも、上手く行って良かったです」
「これはこれで、忘れがたい成人式の思い出と言えるのかねえ」
「普通に、迎えたかったなあ」
　疲れた気分で外に出ると、見たことのある車が止まっており、後部座席の窓が開いて、見たことのある人が顔を出す。
　見たことのある……って、
「美里様か。偶然だな」
　エリカとユキは、それが本物の霜月美里とわかって、軽くパニックだ。
　それに、直はしぃーっと騒ぎ立てないように合図した。
「まあね。偶々通りかかったの」
「ふうん。
　あ、紹介するよ。高校時代の友人の、立花エリカさんと天野優希さん。
　エリカとユキも知ってるだろうが、霜月美里さん」
「よよ、よろしくお願いいたします。わあ、美人だわあ」
「天野優希です、よろしくお願いします」
　ペコペコする２人に、美里様は鷹揚に微笑みかけた。
　そして、僕と直に、いつもの顔を向ける。
「エリカ、と、ユキ、ね」
「うん？そうだ。心霊研究部で一緒だったんだ。
　美里様は仕事か？」
「……エリカと、ユキ」
　直が、コソッと
「イギリス」
と言う。イギリス……？
「ええっと？ああ……美里、さん」
「……」
「……美里」
「何かしら」
「面倒臭いなあ、もう」
　直とエリカ、ユキ、運転席の五月さんが吹き出した。