体質が変わったので

ねたむ（2）姐さん

　新人賞に受賞しなかった人が生霊だとは思うものの、誰かわからない。落ちた人の数が多すぎる。
　取り敢えず、風間さんに何も無いように、貼り付く事になった。
「狭いけど、どうぞ」
　風間さんの家は、うちの最寄り駅のすぐ近くに古くからある住宅街の一角の、１ＤＫの古いアパートだった。ここにお母さんと暮らしていたそうだが、４年前にお母さんは病気で亡くなり、今は１人暮らしらしい。
　位牌などは無く、生前に言われていた通り、お寺に預けたそうだ。
「お邪魔します」
　南雲親子、智史、多田さん、僕に直。狭い。本当に、狭い。
「あの、結果は後でお知らせしますけど」
　言ったが、
「せっかくなので、このまま取材を」
「後学の為に、是非」
「編集者としても、先に憑いていた者としても、責任がありますから」
「心霊研究会やもん」
　と、誰一人帰らない。
　風間さんは笑って、
「狭いので良ければどうぞ」
と言った。
　いいのか、本当に？
「母はレジ打ちのパートとかをしながら女手ひとつで私を育ててくれて、私は高校を出てすぐに町工場に就職したんだけど、潰れちゃって。その後は、コンビニとかファミレスとかでアルバイトをしながら、作家を目指してたんですよ」
　見事にばらばらのコップでお茶を啜りながら、自分の話をしてくれた。
「へえ。苦労もあったろうけど、いい経験にしたいね、それは」
　南雲氏が穏やかに言うと、風間さんは、「はい」と笑った。
「今、どうなってる？」
　コソッと多田さんが訊くが、狭いしくっついてるので、丸聞こえだ。
「今は消えていますね。いつ来るかわからないのが、ガードの難点ですね」
「長期戦になるかどうかも、わからないんですよねえ」
　南雲親子は、「ほおお」と頷いている。
「なので、一旦帰りませんか、皆さん」
「えええーっ」
　聞き分けてくれ！

　その後、コンビニのバイトの時間になったので、風間さん、僕、直はコンビニへ、他の皆は渋々帰ることになった。
　兄に電話しておいたら、兄は仕事帰りにコンビニに来た。
　御崎　司。頭脳明晰でスポーツも得意。クールなハンサムで、弟から見てもカッコいい、ひと回り年上の頼れる自慢の兄である。両親が事故死してからは親代わりとして僕を育ててくれ、感謝してもしきれない。警察庁キャリアで、今は警視庁警備部に所属する警視だ。
「あ、兄ちゃん」
　客のように店内でさりげなくウロウロしながら風間さんをガードしていた僕達は、兄に近付いた。
「お帰り。急にこうなって」
「いや、それはいい。それで、マルタイ――ガード対象者は？」
「あのレジのバイトの、年上の方。風間さん」
　そう言った時、レジの前にいたサラリーマンが声を張り上げた。
「誰が生野菜まで温めるって言ったよ！生野菜じゃないだろ、それじゃあ」
「申し訳ありません。でも――」
　担当していた高校生くらいのバイト生が頭を下げている。
「申し訳ありませんじゃ、ねえんだよ。
　なあ、どうするんだよ、なあ」
「すぐにお取替え――」
「最後の一個なんだよ、これ」
　弁当を温めるのに、個別に温めるコンビニはないだろう。衛生的にも。
　サラリーマンの言いがかりにしか思えないセリフに、バイト生は泣きそうだ。
　たまらずレジに行きかけた僕の前で、風間さんが毅然と言い返す。
「お弁当を温めるかどうか、お伺いしました。確かに丸ごととは言っておりませんが、お客様。レンジにお弁当を入れる所をご覧になっていましたよね。それにいつもどこの店でも、お弁当の中身を個別に温められていますか。開封して個別に温めるのは衛生的によろしくないのですが」
　サラリーマンはグッとつまり、バックヤードから飛んできた店長は、ペコペコと頭を下げた。
「申し訳ございません。何かございましたでしょうか」
「もういい！二度と来るか！」
　サラリーマンは弁当を掴んで、店を出て行った。
「風間さあん」
「ケッ。来なくて結構。絶対来るな」
「風間君！ああ、なにがもう」
「言いがかりですよ。バイトだからって」
「だからってねえ、正論で怒らせて客が来なくなったら、潰れるんだよ？本部にクレーム入れられたら、マズイんだよ？わかってる？」
「……わかってますけど」
「いや、君はわかってない！これで何回目だよ！」
　店長は項垂れ、告げた。
「本部のマネージャーに言われてたの、覚えてるよね。こんな事を次にしたら」
「クビ、でしたね」
「風間さあん」
「お世話になりました」
　呆然と見ていた僕達は、風間さんがバックヤードに消え、しばらくしてカバンを手に出て来たので我に返った。
「か、風間さん」
「恥ずかしい所を見せちゃいましたね」
「いえ！風間さんは間違ったことを言ってません！」
「ボクも同感だねえ」
「ありがとうね。へへっ」
「まあ、言い方でしょうね」
　兄が言った。
「誰、この人」
「あ、兄です」
「ふうん。どうも。弟さんにはお世話になっています」
「いえ。今日は帰宅されるんですか。お送りしましょう」
「別に――」
「さっきの男が待ち伏せしていないとは限りませんから」
「……どうも」
　というわけで、４人で風間さんのアパートへ帰ったのだが、ドアの前で住人達が集まっていた。
「ああ、風間さん。バイトだったのよね、やっぱり」
　おばさんが言う。
「どうかしたんですか」
「さっき物凄い音がして。呼びかけたけど誰も出て来ないし、警察を呼ぼうかと思って」
「いや、警察って。警察なのか？」
　初老のおじさんが首を傾げる。
「失礼」
　白い手袋を取り出しながら、兄が前に出る。
「何ですか」
　訊く風間さんに、
「警察です」
と、兄は簡潔に答えた。
　鍵は閉まっていた。風間さんの鍵で開けドアを開ける。
「何だ……」
　ノートパソコンが半分に折れ、本という本が散乱していた。
「これ、ヤツの仕業だな」
「えっと、君も警察？」
　おばさんが訊く。
「いえ、霊能師です」