体質が変わったので

兄弟（4）新たなる都市伝説の発生

　定時で帰って来た兄と、２人と２匹で向かい合う。
「トビが襲って来て、崖から落ちて頭を打って、記憶がなくなったらしいよ」
「そうか。それは怖かっただろうな、コン太」
「うん。目が覚めたら今度はカラスに突かれるし」
「そりゃあ、鳥嫌いになるな」
「それで、コン吉は弟のコン太を探し回って、『凄い速さで走って来て主人を探す犬』なんて都市伝説になってたらしいよ」
「見つかって良かったな。心配しただろう」
「それはもう」
　兄と兄、頷き合っている。
　あれ？幽霊で実体化できるほどだから弱くはないのに、それでトビやカラスに突かれるのか？
　釈然としない感もあるが、コン太だしな。
　兄弟でお礼を言いたいと兄の帰りを待つことにし、２匹揃って、兄を待っていたのだ。
　まあその間、テレビとドーナッツを堪能し、こっちはもふもふをダブルで堪能したが。
「これからどうするんだ」
「元々、あの世へ行く前に故郷へ戻ろうとしていたところだったのだ。戻って感慨に浸っていたら、この騒ぎだったがなあ」
「ごめん、兄ちゃん」
　コン太はコン吉に頭を擦りつける。
「構わん。
　それより、弟が随分と世話になった。ありがとう」
「いやいや。楽しかったよ」
「ああ。寂しくなるな」
　コン太は既に、別れの時間だと察して泣いていた。
「しかたないよ。それに、兄ちゃんに会えたし。な」
「そうだ。弁当代わりにドーナッツを持って行け、な」
　ドーナッツを包んで、首に結びつける。
「うわあ、凄いメルヘン。写真撮っていいかな」
　ドーナッツを首に結び付けた２匹が並んで座る様は、何ともかわいい。そして、何となく見覚えがある。ついでに、２匹と一緒にも撮った。
「直にも見せてやろうっと」
「アオ姐さんにもさよならって言っておいてね」
「わかったよ」
　姐さんなのか。やっぱりな。
　２匹は礼を言いつつ、並んで走って行った。
「行ったな」
「今度は虐められないといいけど……」
　心配だ。何しろ、コン太だ。
「でもやっぱり、動物でも兄弟だな。顔を見たらすぐに記憶が戻ってた」
「ヒトも動物も一緒だよ。コン吉もコン太を必死に探してたんだろう。都市伝説になるほど。俺だってそうする」
「兄弟っていいな。
　そう言えば、あの都市伝説ももう消えるな」
「ああ。凄い速さで探し回る犬か」
　この後、首にドーナッツを結んだ２匹の旅の狐の都市伝説が広まって行くのだが、この時はまだ知らなかった。
「小さい頃、怜は狐が好きだったからな。ぬいぐるみのリュックを離さなかったんだよ。ちょうど、首にドーナッツを結んでた、あんな感じだったな。そこが小さいポーチになってて、飴玉を入れてたんだ。それで、『にいたん、はい！』ってくれたんだよ」
「ああ……あったな。あれ、狐だったのかあ」
　それで、何となく見覚えがあったのか。
「写真があったはずだな。何か、見たくなった。
　ついでに、アルバムをもう出してもいいな。あの頃は怜が寂しがって泣くかと思って、アルバム類は押し入れの奥に全部しまい込んだけど」
「うん、そうだね。
　明日、出しておくよ？」
「いや、ついでだ」
　ごそごそと、兄は押し入れの奥に頭を突っ込んでいく。
「あった」
　と箱を引っ張り出し、頭を上げ、ぶつけた。物凄い音がした。
「兄ちゃん！」
「痛て……」
　そのままよろめいて、仏壇に軽くぶつかる。と、位牌が揺れて、倒れた。
　こ、これは、僕の高校入学式前日の、体質変化のきっかけかと思われる出来事と同じ――！？
「に、に、兄ちゃん！？大丈夫か！？」
「大丈夫だ。ああ、父さん、母さん、すまん」
「いや、それよりも、あれは見える？」
　窓の外を指さす。
「月か？」
「誰かいる？」
「……通行人がちらほらといるが……？」
　そうか、見えないのか。ベランダの真ん前、電線を鉄棒代わりに体操してる体操選手の霊は。
「いや、何でもないよ。凄い音がしたから。
　じゃあ、ご飯にしようか。今日は、稲荷寿司、鰆の西京味噌焼き、高野、きのこソテー、玉ねぎとわかめの味噌汁だよ」
「お、美味そうだな」
　僕達は、ダイニングに移った。
　体質変化は、良いかも知れないと思う事も無くはないけど、別に見えないなら見えないでいい。面倒臭い事も多いからな。兄ちゃんは、今のままがいい。
　アルバムか。兄ちゃんが、この兄ちゃんで良かったなあ。
「じゃあ、いただきます」