体質が変わったので

夢と現（5）夢の終わり

　渉は、ガタガタと、震えて過ごした。
　他の犬は、心細げに遠吠えをしたり、ウロウロと歩き回っている。
　殺処分ゼロの自治体もあるらしいが、ここはどこなんだろう。そもそもどうしてこうなったのか。クロをいじめたのが悪かったのか。
　渉は色々と考えてみるが、よくわからなかった。ほかにも、動物を虐待している人はいる。それこそ、もっと酷い事をしている人もいるのに。どうしてぼくなんだ。
　そう考えて、クロも、いじめられるのが、どうしてぼくなんだと思ったのかも知れないと、ふと思った。
　因果応報、なのだろうか。
　涙が出た。
　職員の足音が近付いて来た。ビクリと、体が震える。
　ぼくは犬だった。人になる夢を見た、犬だ。渉は、薄く嗤った。

　檻の中に、渉がいた。
「渉っ！」
　ピクリと耳を動かして顔を上げる。そして、尻尾を千切れんばかりに振った。
「ワンワンワンワン！！」
「もう大丈夫だからな、大丈夫」
　号泣する白金家夫婦に、職員は、迷子の飼い犬が見付かったのだと思っているらしい。
「良かったですねえ」
　言いながら、渉を檻から出す。
　２人と１匹は抱き合って感動の再会をしていた。
「とにかく、帰りましょうか」
　促して、車に乗り込み、家を目指す。
　これで終わりではない。どうやって戻し、再び入れ替わらないようにするのか。
　家に着くと、クロは玄関でしゃがんで待っていたが、渉が一緒なのを見ると、歯をむいて唸った。渉の方は、両親の陰に隠れたものの、顔を出して、
「ワン！」
と一声鳴いた。
「とにかく、一晩待ちましょうか」
「今度は逃がさないようにしないと」
　そんな事を言っていると、クロがしゃがみ込んだ姿勢から、いきなり渉に飛び掛かる。
「クロ！？」
　何としても殺そうというのか。歯をむき、渉に噛みつこうと全身で暴れた。
　それを札で拘束し、どうにか引き離す。だが、まだクロの闘志は衰えない。
　一方で、渉はブルブルと震え、尻尾を巻き込んで、「クウン、クウン」と鳴いていた。
　とにかく、渉の首輪をしっかりとつなぎ、クロは眠らせてしまう。

　朝が来た。
　渉の体が目を開く。それを、睡眠不足の両親が無言で心配そうに見る。
「おはよう」
　それを聞いて、崩れるように体の力を抜く。
「とりあえず、本来の体に戻ったわけですね。
　渉君。こうなった原因に何か心当たりはありますか。もしくは、あの日、あの前日、何がありましたか」
　渉は一瞬ビクリとしてから、僕の問いに、伏し目がちに答え始めた。
「いじめたこと、か」
　どうなんだろうなあ。
　もちろんそれは良くない事だ。卑怯で、許してはいけない事だ。
　だからと言って、世の中の他の動物虐待犯が、入れ替わったとは聞いたことが無い。
「クロが特殊個体なのかな」
「もうそれしか、考えられないよねえ」
「今のうちにクロを殺したらーー」
　父親が言うと、渉がピクリと体を震わせた。
「やめて、お父さん。クロは悪くないよ。いや、全然とは言わないけど、元々はぼくが悪い」
「渉」
「今でもわからないんだ。ぼくは人の夢をみる犬なのか、犬の夢を見る人なのか」
「バカな事を言うな！」
「だから、人生半分こでもいいや」
「渉！」
　母親が叫ぶ。
　反省したことは、評価しよう。
「入れ替わりを防ぐ方法は、絶対ではありませんが、試す価値のあるものがあります。試していきましょう」
　渉とクロの身柄を押さえておけば、まあ、最悪の事態にはならないだろう。
　渉とクロを同時に、魂が抜け出さないように体に縛り付け、定着させる。津山先生とも相談し、直ともしっかりと手順を確認済みだ。
「さあ、やろうかねえ、怜」
「そうだな」
　悪夢のような夢なのか、悪夢のような現実なのか。とにかくそれを、終わらせよう。

　数日して、白金家は引っ越していった。渉はすっかり大人しくなり、別人のようだった。
　そしてクロは、すっかり普通の犬らしくなって、警察犬の訓練所に入所した。人間を経験したからか、元から素質があったのか、有望らしい。
「もう凝りて、動物虐待はしないだろうねえ。むしろ、トラウマになってたりしてねえ」
「あり得るなあ。
　それにしても、何で入れ替わりが起こったんだろうな」
「クロの何で人間はっていうのと、渉君のクロは気楽でいいっていうのが、絶妙にマッチしたとかかなあ」
「それなら、また他の誰かがこんな事になるかも知れないぞ」
「ああ、十分あるよねえ」
「冗談だろ。こんな面倒臭いの、もうこりごりだよ」
　僕は大きく溜め息をついた。