体質が変わったので

夢と現（2）入れ替わり

　気が付くと、ひんやりとしたコンクリートの上に腹ばいになっていた。
　あれ？何でこんな所に……いつの間に？
　怪訝に思って立ち上がると、嫌に視線が低い。それに、足と腹がズキズキした。
　どうかしたんだろうかと目を下にやり、渉は心底驚いた。目に映ったのは、毛の生えた犬の足だったのだから。
「何で！？」
　そう思わず言ったが、耳に入って来たのは、
「ウワン、ワウウウ」
という鳴き声だった。
　何が起こったんだ、一体！？
　混乱する頭で考えたのは、ああ、これは夢なんだな、という事だった。明晰夢というやつだ。
「脅かしやがって」
　実際には、「クウウン、ワウ、ワウウ」だったが、そう呟いて、喉が渇いたので水でも飲もうかと水入れを見たが、水滴ひとつ無く、空だった。
　ついでに見たエサ皿も、空だ。空腹なんだが、仕方がない。どうせ夢だしな。
　渉は諦めて、またその場で丸くなった。

　新しい教室に入ると、顔見知りのクラスメイトが挨拶を寄こすので、それに応えて、席に着く。
　いつもなら話題は色々だったが、今日は、女子がひとかたまりになって、何やら興奮したように話していた。
「気持ち悪い！何、それェ！」
「変態じゃないのォ？」
　穏やかじゃないな。電車でチカンでも出たのかな？
「あ、おはよう、怜君、直君。聞いた？中学生くらいの男の子が、はあはあしながら道を歩いて、人の臭いをクンクン嗅いで回ってたんだって。変態っぽいと思わない？気持ち悪い」
　エリカが、嫌そうに顔をしかめて言う。
　立花エリカ。オカルト大好きな心霊研究部部長だ。霊感ゼロだが、幽霊が見たい、心霊写真が撮りたいと、日々心から願っている。
「茶谷さんの近所の子で、朝から、スカートの中に顔を突っ込まれそうになったって」
　ユキがそう言う。
　天野優希。お菓子作りが趣味の大人しい女子だ。
「それはまた、思い切ったチカンだな」
「通報されてないのかな？」
「白金　渉っていう中学生らしいんだけど、親がうるさくて、そんな事したら、何をどう怒鳴り込んで来られるかわからない感じの人なんだって」
「それにしても……ひどいだろ。
　それより、ノイローゼとか何か精神異常だったりしないのか、それ」
「さあ。ただ、黒い犬が止めるようにその子に足をかけてたっていうのが、忠犬っぽいわよね」
　僕と直は、顔を見合わせた。
「白金　渉だって？」
「それに黒い犬？」
　昨日の子とクロの事だろうか。
　僕達は放課後を待って、様子を見に行く事にした。

　白金家の前に行くと、もうすぐに、おかしい事に気付かされる。門扉を閉めた小さな庭の内で、昨日のクロと少年がコンクリートに直に座り込んで舌を出してはあはあとしていた――両方が。
「……渉君、だよな」
　少年とクロが、揃ってこちらを見た。
　門扉に飛びついて来たのはクロで、少年は門の近くに寄って来てしゃがみ込み、こっちを見上げた。
「ワン！ワンワンワン！ワオウン！」
　何を言いたいかはわからない。主人の異常を訴えているんだろうか。
「どうしたんだ？昨日、病院行った？」
　試しにちょっと話しかけてみると、クロが激しく吠え、少年は首を傾げてこちらを見上げている。
「ええっと、どこか調子悪いのかなあ？」
　少年はなおもこちらを見てはあはあとするばかりで、クロは落ち着きなくグルグルと回り、
「キュウウ、クウン、ワウウウ」
と鳴いている。
　どうするべきか、わからない。でも、おかしいのは確実だ。
「何があったんだろう」
「昨日は普通に、話もできたのにねえ」
　親はどう考えているんだろう。
　途方にくれていると、少年は立ち上がり、やおら、クロを蹴り上げた。
「ギャンッ」
「うわあ、待って！」
　それでも少年はやめず、楽しい遊びを発見したみたいにニタニタと笑いながら、蹴り上げる。それをクロは、甲高い悲鳴を上げながら逃げる。
「やめろって。おい！白金君！こっちに来い、クロ！」
　スイとこっちを見て、少年がこっちに来る。
「……え？ええっと、動物に暴力を振るったらだめだろ」
「んん？」
「白金君！」
「ワン！」
「……あれ？」
　まさか。でも。いくらなんでも。でもそうとしか。
　色んな思いが頭をよぎる。
「なあ、直。バカバカしいのはわかるんだけど」
「ああ、ボクも今思ったんだよねえ。あれでしょ」
「あれだ」
「入れ替わり」
「ワン！！」
　本当に、誰に何をどう相談するべきかわからなかった。