柳内警備保障秘書課別室

再来の熱砂（１）招待主

　２日後、湊のいる部屋に男達が入って来ると、体を押さえつけた。
「今度は何だ」
「チクッとするだけだ」
　言いながら、注射を打つ。それで湊は意識を失った。
　そして本人は知らないまま、チェロケースに入れられて搬出され、間もなく着いた港から上陸すると空港に行き、プライベートジェットに搬入された。
　そして、チェロケースから出されたところで湊は目を覚ました。
　明らかに内装が違うし、飛行機のエンジン音がする。そして窓の外には、一面の空が広がっていた。
「海の上からいきなり空の上か。随分なサプライズだな」
　そう言う湊は、舌がまだどこか自由に動かない事から、薬が完全に抜けきっていない事を察した。
（暴れても無駄だな）
　そこにいたのは、チンピラとかストリートギャングとかいう言葉が似合いそうな数人だったが、持つ雰囲気と漂うものが、そんなものではないと主張している。
「こうして会うのは初めてだな。
　初めまして。赤龍のリーダー、シェンだ」
「シェン？神とは、また。
　知っているだろうが、篠杜　湊だ」
「狭いところで悪かったな。まずはシャワーでも浴びてスッキリしてくれ。その後は食事にしようぜ。
　おい」
　それで、手下の１人が湊に近付き、立たせる。
「では、快適な空の旅をお楽しみください」
　シェンがニヤリと笑うのに、湊もニヤリと笑い返した。

　せっかくなので、湊は、シャワーを浴びてスッキリする事にした。どうせ空の上から逃げ出す方法などない。
　ざっとシャワーを浴びて外に出ると、今度は機内食のサービスだ。
　食前酒に辛口の発砲ワイン。シュリンプカクテル、コンソメスープ、スズキのムニエル、洋梨のシャーベット、牛ステーキ温野菜添え、ミニタルトと桃のデザートとコーヒー。
　驚いた事に、簡単ではあるがコースメニューだ。
　そしてシェンも、それを意外と上品に食べていた。
　仲間の方はテーブルが別だったが、横目で窺うと、マナーはいい加減だった。
（こいつはどういう人間だろう）
　食べながら観察し、考える。
　シェンも同じく、湊を観察していた。
（元はいい所のお坊ちゃんだったな。それがテロリストに連れ回されて図太くなったのか。体も鍛えてるようだし、やたらと勘もいいみたいだった。
　こいつがオシリスに執着されてるのって、ただのペットってわけじゃねえな。何だこいつ）
　コーヒーを飲んで、観察は終わる。
「なあ、湊。オシリスに随分かわいがられてるみたいじゃねえか」
「かわいがる、ねえ。かわいがるなら、普通は殺そうとはしないだろ」
「俺達の側につけよ」
「俺は真っ当な一般人だぞ。せっかくのヘッドハンティングだが、犯罪グループには入らない」
「そんなにオシリスの野郎がよかったのかよ」
　下卑た嗤いをシェンは浮かべて見せたが、湊は肩を竦めた。
「１０年苦労しかしなかったな。解放された時の状況まで酷かったし」
　シェンは足を組み直した。
「でも、向こうはそうは思ってないみたいじゃねえか？」
「さあ。そんな事は知らないね。ストーカーで訴えようか」
（食えねえ奴）
　シェンは内心でそう思い、
（おもしれえ奴）
と、笑った。
「まあ、考え直す事を勧めておくぜ。俺は、優しいけどな。思い通りにならない奴には厳しいぜ」
「ＤＶの気があるな。気を付けろよ」
　シェンは声を立てて笑うと、部下に手を振って合図を送った。
　それで部下が湊を区切られた別の区画へ連れて行き、手錠をかける。
（さて。ここは一体どこだ？）
　考え、窓の外にでもヒントはないかと目をやると、部下がきつい目をして言う。
「おかしなマネはするなよ」
　湊は肩を竦めた。
「機内映画の上映はあるのかなと思ってね」