柳内警備保障秘書課別室

大切なもの（１）宝石展示即売会

「うおお、凄い！テレビでしか見た事無いですよ！」
　悠花は興奮していた。
　ここはホテルの１室で行われる宝石の展示即売会の会場である。警備の依頼を受けた柳内警備保障だが、担当するはずだったチームのメンバーが交通事情で間に合わなくなり、急遽秘書課別室に回って来た仕事だ。
　招待状を持つ客しか入場できないため、比較的楽な仕事だとは思われるし、依頼した宝石商の方も、形だけは万が一のために、という姿勢だった。
　なので、展示の準備をしているのを見ている間、悠花や雅美や涼真が、輝きにうっとりとしたり値段に驚愕したりしていても、笑っているほどのんびりとした雰囲気だった。
「湊、湊！高いぞ、見ろよ！」
「ああ、そうだな」
「プロポーズの時、こんなの贈るのか？無理だよ。ボクはきっと一生独身だ」
「まあ、サラリーマン向けのお手頃価格のものもあるだろ、店には」
「そうかな。そうだよな。
　はあ。でもこういうの見ると、男は働いて働いて女に貢ぐのが一生なのかって気になって来たよ」
「相手次第だろ。しっかりしろよ涼真」
　店主は笑いをこらえているが、
「はい。今回は招待したお客様に合わせたものをお持ちしましたので。店舗には色々とございますから、ご安心を」
とセールスした。
「そろそろ時間だな」
「さあ、気を引き締めて行きましょう」
　湊が時計を見て言うと、雅美が表情を引き締め、涼真と悠花も気を引き締めた。
　とは言え、事件らしい事件が起こるとは、誰も想像していなかったのだった。

　着ている物、持ち物、何もかもが高そうだとわかる人達が、招待状を持って来る。そしてゲートで店員に招待状を渡し、にこやかに挨拶をかわして入室してくる。
　どの客も店のお得意様で顔見知りの、よく知った信頼できる人物ばかりだ。
　ゆったりと落ち着いた雰囲気の中、宝石を見て、時折店員と話をし、テーブルへ移動して契約書の作成を行う。
　湊達は威圧感を与えないように、部屋の周囲に控え、万が一に備えている。
（あ）
　悠花は、お婆さんがよろよろとしたのを見て、近付いて手を貸した。
「大丈夫ですか」
　和服を着た上品で落ち着いた老婦人で、孫娘と来たのだが、孫は電話が入ってロビーに出ており、老婦人が１人でブラブラと見て回っていた。
「ああ、すみません。ステッキがひっかかって」
　分厚いカーペットに、ステッキのゴムがひっかかって、けつまずきそうになったらしい。
「いえいえ。お気をつけて」
「ありがとう」
　老婦人はにこにこと頭を下げ、トイレに行こうとしたのか、ロビーへ出て行った。それを見てから、悠花も持ち場に戻った。
　騒ぎが起こったのは、しばらくした時だった。
　客の１人が、
「ピンクダイヤのネックレス、もう売れたのかしら。楽しみにしてたんだけど」
と店員に言った。
　言われた店員は、営業スマイルの下で、ドキッとした。
　そのネックレスは今回の目玉の１つであり、値段の方もそれなりにする。それが、見当たらないのだ。
　さっと商談テーブルを見るが、それで商談中の客はいないし、素早く確認しても、売買契約をかわした客はいない。
「店長」
　店長はにこやかに笑いながらその報告を聞き、営業スマイルの仮面を、一瞬真顔に戻しかけた。
「失礼します」
　そして、店員に伝言を回しつつ、湊達を集めた。
「盗難！？」
「シッ！」
　悠花は慌てて口を押えた。
「幸いお客様は誰もまだお帰りになっていません」
「でも、誰だろう？あんなの、目立ちますよね？」
　それは粒も大きく、まとめたとしても、握りこぶし１つでは収まらない。
　ポケットならかなり膨らむ。
「カバンか。手荷物検査をしますか」
　店長は考え、
「それもやむを得ませんか。しかし、長くお付き合いいただいているお客様ばかりで、疑いをかけるのは……」
と煮え切らない。
「金属探知機にも引っかからないしな。
　じゃあ、Ｘ線は」
「機材をすぐに持って来てもらいましょう。ゲートに設置して、帰りに荷物を通してもらうというのは」
　湊が言うのを雅美が後押しし、仕方がないと店長が納得しかけた時、悠花が会場を見て呟いた。
「あれ？あの人、変わってる……」