あなたは嘘をついています

うそ（２）放火事件

　その日も保育ルームでは、子供達が健太の発言を巡って騒いでいた。
「近所で火事があって、家が燃えたんだよ。それでボク、火をつけた人、見たんだ」
　健太がそう言うと、皆が一斉に声を上げた。
「嘘だろ、また」
「火事の話は知ってるけど、あれ、夜中じゃん。何で夜中に、お前が犯人を見たんだよ」
「健太は嘘ばっかり言うからな」
　それに健太は、躍起になって言い募る。
「嘘じゃないって！起きてたんだよ！」
「もういいよ。
　行こう」
「うん。縄跳びしよう」
　園児達は健太を置いて、その場を離れて行く。
　それを保育士達は苦笑まじりに見ていた。
　凝りて嘘をやめればいいのだが、どうだろう。そう思いながら、いじめや孤立になる前にと、浅葱は健太を連れてほかの園児達の所へ行き、大縄跳びをしようと提案した。

　全ての被疑者は、弁護人を付けなければならない。それは、自分で選んで雇った私選弁護人でもいいが、ツテやお金が無い人は、国選弁護人を付ける事になる。
　弁護士は当番制で、この国選弁護を引き受ける事になっており、蘇芳が今回引き受ける事になったのは、放火の疑いで逮捕された学生だった。
「弁護士の、望月蘇芳です。森元永介もりもとえいすけさんで間違いないですね」
　蘇芳は、森元を見ながら言った。
　フラれた腹いせに相手の家に火をつけた容疑だという。
「やってねえよ」
　目付きも悪いが、ふてくされたような態度も悪い。
「では事件のあった時間、どこで何をしていたんですか」
「結局疑ってるんだろ、あんたも」
　蘇芳はにこりと笑った。
「いいえ。私は、あなたを信じる所がスタートです。あなたの主張の裏付けを取り、それに沿うように戦うのが仕事です」
　森元は言葉に詰まったようにして、蘇芳を見、そして、ぼそぼそと喋り出した。
「部屋で、寝てた。１人暮らしだし、誰も証明してくれる奴なんていねえ。くそっ」
　蘇芳は森元を安心させるように、目を見ながら言った。
「焦らずに、じっくりと思い出しましょう。電話、周囲の音。サイレンとか、隣の家の電話とか」
　森元は鼻をすすり上げながら、真剣に考え始めた。

　夕食後、兄弟はリビングでテレビを見ながら雑談をしていたが、ニュースで火事のニュースが出て、浅葱がぼやいた。
「健太には参ったぜ。今日は、放火犯を見たって言い出してさあ」
　それに、蘇芳が食いついた。
「放火？いつの、どの事件だ？」
「ん？先週だっけ。墓参りの帰りに寄ったイタリアンの店の近くの民家が、玄関に灯油をまいて火をつけられたって事件があっただろ。あれだよ」
「見たのか？犯人を。どんなやつだって？」
「近所に住む女の人らしいんだけどな。凄くいい人らしいんだよ。地域の活動にも熱心で、しっかりして、いつもきれいな奥さんらしいぜ」
　考え込む蘇芳を、浅葱も萌葱も見た。
「兄貴。もしかして、その事件担当してるのか？」
　浅葱が訊き、蘇芳は狼狽え、咳払いをして言った。
「守秘義務だ」
　違うと言えば嘘になり、それは規則やら何よりも、望月家の掟を破る事になる。

　１、ありがとう、ごめんなさい、おはよう、行って来ます、ただいま、おやすみ
　　　は、必ず言う。
　２、嘘をつかない。
　３、親は心中なんてしていないと信じる。

「それは、担当してると言ったも同じだね」
「だな」
　浅葱と萌葱が笑う。
　それで蘇芳は苦笑し、言った。
「まあ、そうだ。被疑者は否認してるんだが、アリバイが無い。その目撃証言が正確なら、彼は無実だ」
　それに兄弟３人はうんうんと頷くが、浅葱が嘆息して言った。
「でも、うそつきケンタだからなあ」
「ああ……」
「……」
　萌葱は考え、言った。
「僕が会いに行こうか。その時の事を聞かせてもらうだけ。別に、問題はないと思うけど」
　蘇芳は悩んだ。
　その蘇芳を抜きにして、浅葱が話を進める。
「でも、いつ？保育ルームは９時から５時半だぞ」
「放課後すぐに行けば間に合うよ」
「駅から会社までわかるか？あと、守衛さんに何て言って通してもらおうかなあ」
「大丈夫。ちょうど、社会見学の前に、いくつか職場を見学してレポートを出す事になってるから。浅葱兄の職場でレポート書くよ。
　もう一つは蘇芳兄のところでいい？」
「いいけど。ううーん」
「決まりね。僕、お風呂入って来る」
　そうして、健太に会いに行く事に決定したのだった。