悪役令嬢の流れ弾をくらって貧乏クジを引く――俺達愉快なはみ出し者小隊

JUN

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黄金の絨毯

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　馬車を降り、腰を伸ばし、背伸びをする。
「うわあ、広いなあ」
　一面が麦畑だった。まるで黄金色の大きな絨毯だ。
　畑ひとつひとつが大きい。うちの実家の方は、もっとちまちまとしたパッチワークだ。
「俺の実家とは大違いだぜ」
　ルイスが言う。
「うちもルイスのところも、辺境の土地のあまり肥えてない所だからな」
　俺は実家を思い出してしんみりした。寂しいとかではない。家族の冷たい仕打ちを思い出して、そこから借金の事を思い出しただけだ。
「そういや、隊長も副隊長も、辺境の子爵家でしたね。隊長は元ですが」
　ガイが思い出したように言う。
「でも、実際には畑仕事なんてしないんでしょう？」
　ロタが言うのに、俺もルイスも苦笑しかない。
「辺境の子爵や男爵なんて、都会の商人よりも貧乏なんだぜ」
「田舎じゃ、貴族と平民の違いなんて、名前にレやルが入っているかいないかだけだしな」
「そうそう。なのに、義務だけは平等に科せられるんだからな。参るよな、フィー」
「学校へ行くのはためになったし良かったけど、親は、学費の捻出に四苦八苦したと思うよ。実際、子供の多い辺境貧乏貴族は、子供が生まれても届けない事もあるとかないとか聞くしな」
　それで、表向きは平民として育てるのだ。
「貴族様も苦労はあるんですねえ」
　しみじみとマリアが言った。
「ま、それはともかく。反乱の準備を進めているのか、民意はどうなのか。その辺も調べないとな」
「情報収集なら行ってきやすぜ」
　ゼルの事だ。酒場と賭場だろうが、これが情報収集には有効なのも事実だ。
「渡した必要経費以外は出さないからな。頼むぞ」
「へへっ。３倍にして来やすぜ」
　負けるフラグにしか聞こえない。
「オレも酒場で聞き込んで来ます」
　ガイが言う。
「私は市場をぶらついて、食堂に入ってみますわ」
「では、自分は本人に直接あたりましょう！」
　マリアが鼻息も荒く言うのを、全員で止めた。
「だめだって！言っただろ？マリアも食堂で！仕事を探してる傭兵希望者みたいな感じで！」
「わかりました。隊長がそうおっしゃるなら」
　皆、安堵の息をついた。
　それで、各々散った。
　俺とルイスはそれを見送った。
「さて、オレも行くか」
「ルイスはどうする？」
「情報が集まるのは他にももう一カ所あるんだぜ？」
　はて？
「井戸端会議？教会？」
「チッチッチッ。フィーには早かったかあ？」
「んん？あ！？」
　娼館か！
「まあ、初心者のフィーが行っても緊張するだけで情報収集は無理だろ」
「ググッ」
「では、行って参ります！」
　ルイスはニヤニヤしながら、スキップするような足取りで離れて行った。
　どうせ、勉強しかしなかったよ。女の子と付き合った事無いよ。変な発明好きなＯＢにしかモテなかったよ！ああ、くそ！
　どこまでもついてない人生だ。こんなに借金があったら、おそらく俺は結婚は無理だろうなあ。一生清いまま？
　独身で清いまま死んだら、妖精になるとかいう。なってやろうじゃねえか。大妖精になってやる！
　俺は都市伝説にすがり、フラフラと畑の方に歩き出した。
　風に揺れて涼やかな音を立てる麦の穂を眺めて歩いていると、心が落ち着いて来る。
「ああ。悩みも全部忘れそうだ」
　言って、大きく深呼吸をした。
　その時、声がかかった。
「あはは。わかりますよ。自然って偉大ですからね！」
　そちらを見ると、若くてヒョロッとした青年がいた。農夫という感じではないが、商人でもない。
　そう考えていると、彼がにこにこしながらこちらを向いた。
「ご旅行ですか。学生さん？」
「はい」
　乗った。
「僕はハンス。あなたは？」
「フィーです」
「よろしく、フィー君。
　自然は大きい。悩みもちっぽけに感じて来る。そうでしょう？」
　さわさわと風が渡る。
「そうですね。ああ。心が洗われるようだ。
　ここらの麦は、連作障害や病気に強い品種ですか？品種改良に成功したと聞きましたが」
「ええ、そうなんですよ！これで少しは、楽になります。
　でも、まだ十分ではない。肥料の改良もしたいし、痩せた土地でもどうにかしたい」
　ハンスは熱く語った。
「おお！それはご立派です！うちの実家とかも、土地が痩せていて、四苦八苦していますよ。ここまででなくとも、もう少し何とかなればどれだけ助かるか」
　俺とハンスはしばらく熱く語り合った。
　気が付くと、大分時間が経っていた。
「うちに来ませんか？部屋も余っていますし、是非」
　集合は明日だ。よし。
「ご迷惑でなければ」
「構いませんよ！是非、フィーがさっき言っていた自動水やり機や畑を耕す機械について、聞かせて下さい！」
「喜んで！」
　俺達はすっかり仲良くなって、ハンスの家目指して歩いていた。
　と、大きな建物の前に来た。
　嫌な予感がする。
「ここ？」
「ああ、フルネームを言ってませんでしたね。ボクはハンス・レ・エリンザ。フィーは？」
　どうしよう？ええい、ままよ！
「サフィール・レ・パールメント、です」
「よろしく！遠慮しないで入って！」
　いいのか、と思いながら、俺は笑った。
「お邪魔します」

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