悪役令嬢の流れ弾をくらって貧乏クジを引く――俺達愉快なはみ出し者小隊

JUN

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新たなる戦場へ

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　我がロスウェルの皇太子ミシェル殿下が来たとあって、基地はかなり緊張感に包まれていた。
「返済できるお金はありませんよ。給料日もまだなんですから」
　言うと、ミシェルはあははと笑った。
「嫌だなあ。義理の兄弟になるところだったのに、冷たい。心配くらいするよ。
　まあ、用がない訳でもないけどね」
「やっぱり」
　ボソリと言う俺に、同席していた基地司令が目を見開いて怒鳴った。
「貴様！不敬であるぞ！」
　しかしミシェルは鬱陶しそうに言った。
「ああ、いいんだよ。彼は元々、学校の研究部の後輩でね。一緒に研究もした仲だし、友人なんだよ」
「今は借金の取り立て相手だけどな」
　貴族は学校へ行かなければならない事になっている。そこで、最低限の色々な知識や、貴族としての知識やマナー、ダンスなどを、１０歳から１８歳まで学ぶ。そして、最後の２年間はどこかの研究室に所属することになっているのだ。
　研究室といっても、お堅いものばかりではない。ゲームやらアルコールやら農業やら武術やら、趣味や将来の領地経営に役立ちそうなものまでさまざまだ。俺が所属していたのは発明研究室で、酔わない馬車やもっと早く移動する乗り物の研究をしていた。ミシェルはＯＢとしてよく顔を出していたのだ。
「ご苦労さん、君はもういいよ」
　ミシェルに言われ、基地司令は顔を赤く染めて俺を睨んだ挙句、
「失礼します」
と部屋を出て行った。
「あの、オレ達も……」
　ルイスが遠慮がちに言うのに、ミシェルは笑った。
「ああ、君達はいいよ。これからフィーと一蓮托生というか、ね」
　ギョッとした顔を、ゼルはしかけた。
「どうぞ。お茶が入りました」
　いつも冷静な紳士であるミシェルの執事ハリスが、人数分の紅茶を淹れてサーブしてくれる。
　ハリスのお茶は最高だ。
「美味い」
「この世で一番美味い液体は酒だと思っていたんだが。こりゃあ驚いた」
　ガイとゼルが驚いた顔をするのに、ハリスはにこにことしながら優雅に一礼した。
「恐れ入ります」
　しばらくお茶を堪能してから、訊く。
「それで、用件というのは何だ？」
「うん。まず、クラレスが逃げた」
　ブブーッ。
　お茶を噴いた。
「は？」
「鉱山にある教会に送られてたのは知ってるよね。そこから、掘り出した鉱石を運搬するための気球を強奪して、ついでにブルーダイヤの原石も盗んで行ったよ。参ったね」
　聞いていた俺の顔は、そのダイヤよりも青かったに違いない。
「まさか、その分も、俺の借金に……？」
　ミシェルは申し訳なさそうにしながら、頷いた。
「まあ、全体からしたらちょっと増えた感じ？」
　全体が酷すぎるからな！大抵の金額じゃあ、そうなるだろうよ！おのれ、クラレス。どこまでもいつまでも俺に祟る女め！
　涙が出て来た。
「それだけじゃなくてねえ」
「これ以上何があると？」
　訊くのが怖い。
「気球は風で流れてロウガンに落ちてね。流石は強運の主。無傷みたいだ。それで、ロウガンの王イリシャ・ロウガンと意気投合したらしく、王妃になったらしいよ」
「はあ！？何もしてない俺がこれだけ苦労してるのに、王妃！？納得できない！世界は間違ってる！」
　思わず取り乱してしまった。
　ルイスやミシェルやガイが宥めてくれ、ハリスが精神を落ち着かせるハーブティーを淹れてくれて、ようやく俺は落ち着いた。
「わかるよ。うん、わかる。クラレスの強運っておかしいもんね。
　まあ、フィーの不運も大概だと思うけど」
　全員がミシェルの言葉に深く頷くのが、心に刺さった。
「それで、おかしなことを言い出したんだ。劇のせいで自分は不当な評価を受けている。なので慰謝料を請求する。それと、無断で自分を主人公にしたのだから、売り上げの７割を正当な権利として要求する、とね」
「よくもそんな事が言えたもんだな」
　呆れて声も出ない俺に代わって、ルイスが呟いた。
「よりにもよって、ロウガンですか」
　ガイが呻くように言う。
　ロウガンはロスウェルと国境を接する国で、言わば世界の困ったちゃんだ。
　力こそ全てというお国柄で、それを他国にも強要しようとする。今は小国だが、戦争で他国に侵略し、領土を広げようと事あるごとに狙っている国だ。
　スリムラと戦争状態にある今、ロウガンとも戦争するのは得策ではない。
「たまたまロウガンとの国境の町で劇団が『悪の華クラレス』をやっててね。ロウガン側が、何かわからないが流行の劇らしいから、慰問としてこちらで上演して欲しいと言って、行った途端に全員拘束されたんだよ。それで、さっきの要求でね。
　ロウガンは、こちらから手を出させて戦争に持ち込みたいんだよ。だから、そうならないように、人質を奪還して来て欲しい」
　あっさりと言われ、全員が各々、その難易度を考えた。
「無理だな。外交努力で何とかすべきだ」
「できないから頼んでるんだよう、フィー」
「こっちもできないって。俺を何だと思ってるの？」
「成功したら、向こうの言ってる人質返還のための要求金額分、借金から引いてあげるよ」
「……いくら？」
「１７憶クレジ」
　誰かがゴクリと唾をのんだ。
「フィー？」
　くそう、クラレス。呪ってやるぅ。
「わかりました。行ってきます」
　死んだような目をして、俺達は次の任務に取り掛かった。

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