オーバーゲート

研究バカの願い

　エマの家から車で１０分くらいで、そこに着いた。中流階級向けの一戸建て、という感じの家で、庭にはガレージもある。
　そこに車を止め、５つの鍵を開けて、中に入る。
　ダイニングキッチンは、半分実験室となっていた。その向こうのリビングは片付いていたが、３つある部屋は、研究室と資料室と工作室らしい。
「そこのリビングにごろ寝になるけど」
「はい。ありがとうございます」
　荷物を置き、その辺の物をちょっと見た。
「義足に疑似神経を通すんですか？」
「わかった！？魔素を神経線維内を流れる電気信号の代わりにして、それをヒトと接続すれば、元の足のように動かせるんじゃないかと思うんだよ」
「成程。
　接続はどういう風に？」
「うん。魔術士の杖の魔術発動の仕組みを流用できないかな？」
「できなくはないかもしれないけど、それだと魔術士しか使用できないかも。
　しかも、動かすのにずっと魔素を使う事になる」
「そうなんだよねえ。
　それと、使用者との接続もね。どうやってつなぐか。脱着不可能でいいのか」
「破損や成長で取り換えないといけなくなった時、大手術になりますね、直接つなぐと」
「だろ？しかも、下手したら、取り換えの度に足を削る事にもなりかねない」
　俺とルイスは考え込んだ。
　そんな俺達を、采真は面白そうに見ていた。
「お前ら、気が合いそうだなあ。というより、ルイスと鳴海の親父さんが気が合いそうだな」
「ああ、確かに。
　ついでに言うと、伯父さんもだな」
　それに、ルイスは小首を傾げた。
「鳴海のお父さんは霜村博士だよね。伯父さんも研究者を？」
「いえ。武具職人です。海棠アームズっていう」
「一流じゃないか！個人経営だから小さくて作品も少ないけど！」
「ありがとうございます。そう言っていただけると伯父も喜びます」
　それに采真が、
「仏頂面だけどな」
と言い、思わず俺と采真は吹き出した。
「ああ。博士にも意見を頂けたらな。というか、できるのであれば弟子入りしたい。
　ボクは家を出てもいいとしても、彼女はどうか……」
　本気で検討し始めた。
「彼女って、エマ？」
　采真がニヤニヤとする。
「そ、そうだよ。
　エマは元は探索者で、魔術士だった。でも、杖が暴発して、下半身が麻痺する大けがを負ってしまったんだ」
　苦しそうな表情で、声を絞り出す。
　俺も采真も、
「好きなんだろ、ひゅーひゅー」
とは言えない雰囲気になった。
「ボクはどうしても、何としても、彼女を歩けるようにしたい。自己満足でも」
　何かあるのだと丸わかりだ。
　でも、深く訊いてはいけない気もする。
「まあ、ご飯にしようか。冷凍とレトルトだけどね」
　ルイスが言ってその話はそれっきりになったが、ルイスが入浴中に、采真がポツンと言った。
「俺、ルイスとエマを応援するぜ！」
「ん？義足の事か？」
「そっちは俺にわからねえよ。
　でも、２人がくっつくのを応援する」
「ルイスはエマが好きかもと思ったけど、エマはわからないぞ？」
「どう見ても好きだろ」
「え。そうだったか？」
「そうだよ。何でわからないの？」
「いや、わからなかったなあ。え、どこで？どこらへんが？」
「ちょっとした声とか、視線とかさあ」
「そうか？ええ？」
「鳴海ちゃん、頭いいのにそっちはダメだよなあ」
「鳴海ちゃん言うな」