オーバーゲート

小さな違和感

　無事に依頼を達成させ、協会に報告をすると、学者が飛んで行って調査を始めた。
　転移石の仕掛けは今後迷宮で使えそうだが、その他には、白骨が２人分あるだけで、大した収穫は無さそうだという。
　それを聞いて、俺達は言い合った。
「守っていたという２つの宝玉はやっぱり無かったらしいな」
「どこに消えたんだろう」
「時間経過と共に消えていくようなものとか？」
「あの２人があの世に持って行ったのかも知れないぜ」
「あ、まさかあの平たい石のことか？」
「ああ、２つだしな。うん、そうじゃないか」
　あれを宝玉と言って持ち出すほどのものかと言われれば微妙だが、１４００年前の事だし、魔式もまだ未発達という感じがしたし、まあ、あれと考えるよりほかはない。
　研究者もそう越論付けたらしい。
　迷宮内に設置し、入り口と行き来できるようにするとの事だ。
　しかし、何階に設置するかでまとまらないと、協会へ報告書を提出しに行った時に聞いた。
「もっと作って各階に置けばいいんじゃないですか」
　そう言うと、支部長や親父さん達が嫌そうに言う。
「そりゃ、それが便利だろうよ。でも、入り口に各階分の石をズラーッと並べるのか？その前に、どうやって量産するんだよ」
「魔式を複製して刻めばいいでしょう？それで、迷宮内の方は入り口に戻るの一択でいいし、入り口の方は、飛ぶ階数を選べるようにすればいいだけでしょう？」
　そう言うと、協会の魔術士が苦笑した。
「それができれば苦労しないけど」
「え。ちょっと魔式をいじればいいだけだし」
「その魔式が読めないから困ってるんだし」
「は？何で？読めない？」
　俺と魔術師は、お互い奇妙な顔で見つめ合った。
「もしかして、魔式が読めるのか？」
「はい」
　それで、彼らが身を乗り出した。はずみで、テーブルの上に置いてあったその石が落ちる。
「わっ！」
　それを采真がキャッチする。
「ナイスキャッチ、采真」
「いやあ、落ちる気がしたんだよな！」
　落ちて割れでもしたらえらいことになっていた。魔術士と支部長の顔が青い。
「読めるんだな！？」
「はあ」
　詰め寄って来る彼らに、逃げ腰になる。
　采真がなぜか得意そうに言った。
「鳴海は頭いいな！」
「魔術を使うためには魔式が重要で、その魔式を効率よく組むためにはどうしたらいいか、とにかく知識が必要だから、詰め込んだだけだ」
「それで成績が良かったのか」
「それは副産物だな」
　呑気に喋っていたら、魔術士が掴みかからんばかりに割って入って来た。
「やってみて！」
「はあ」
　石に手を置き、軽く魔素を流す。そして、発動した魔式を紙に写し取る。
「系統が違いますし、無駄も多いですけどね。
　ええと、この部分が行先ですから、これをパソコンなり何なりにつないで、階数を選べるように――」
　言いながら、自分でもおかしいと思っていた。
　俺は最初これを見た時、これが読み取れただろうか？いつから読めるようになったんだった？
　俺は何となく、不安が湧き上がって来るのを感じていた。

　協会を出て、２人でスーパーへ寄る。今日はカレーだ。
「鳴海、何カレーがいい？」
　何か考え込んでいた様子の采真が、そう訊いて来た。
「チキンかな」
「俺はカツ乗せのビーフカレー」
「じゃんけんだな」
　そこで采真は、変に真面目な顔をする。
「じゃーんけーんで、ほーい」
　俺達は、お互いの手を見たまま、固まった。
「……勝った？え、勝った？」
　確認する俺に、采真はやけに嬉しそうな顔になりながら、言う。
「鳴海！間違いないぜ！」
「は？ん、まあ、そうだな。今日はチキンカレーだな」
「そうじゃなくて！俺、超能力に目覚めたかも！」
　俺は、まじまじと采真の顔を見つめた。
「采真……唐突にどうした？」
　ストレスか？何かに憑りつかれたのか？
「俺、未来予知ができるようになったぜ！」
「……はあ？」
　俺はかなり不安になって来た。