追放?俺にとっては解放だ!~自惚れ勇者パーティに付き合いきれなくなった俺、捨てられた女神を助けてジョブ【楽園創造者】を授かり人生を謳歌する~

和成ソウイチ

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第69話 王 VS 勇者 ⑤〈side:勇者〉

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 ――時は少し遡る。


「ひざまずけ! ラクター・パディント……ン……?」

 なんだ。
 なにが起こったんだ?

 俺は正面を見た。忌々しいラクターの奴が姿を消している。それだけじゃない。アリアや、奴らの仲間たちが軒並みいなくなっている。

 空いた手で、顔を押さえる。記憶を探る。
 確か、そうだ。俺様はあいつをぶっ飛ばすために、全力で技を……それで視界が真っ白になって。
 そっからの記憶が、ぶっつり途切れている。
 歯ぎしりした。手にした聖剣が震えてカタカタ鳴る。

「あの野郎……! また邪魔しやがったな……!」

 なにをしたかはわからない。だが、ラクターが力を使って俺を抑え込もうとしたのは予想できる。
 俺を、一瞬で止められる力を。
 あいつが。

「ちくしょうがっ!」

 認めない。認められるわけがない。
 あいつを知ってるだろ。ラクター・パディントンだぞ。俺が、この俺が追放した無能者だぞ。
 それが、この俺のやろうとしていることを、こんなにも堂々と邪魔するなんて――!
 青筋が浮かんでいるのが自分でもわかる。

 俺は聖剣の鍔を額に当て、大きく深呼吸した。三回、息を吐いてようやく落ち着いてくる。
 まあ、いい。奴のことは後回しだ。
 今は俺の目的を果たそう。勇者としての使命の方が百倍大事だ。

 ――そこで、気がついた。

 俺は、人々を脅かす強大な魔物を打ち倒した勇者となるために、ここに来た。
 なのに……この静けさは一体、なんだ。

 視線が、ゆっくりと上に向く。
 瓦礫となった俺の館。
 雄々しく立つ巨大なリビングアーマー。
 それを包み込む、白い光の柱。

「封印、されている……!?」

 この一帯は貴族どもの住処すみかで、やたらと敷地の広い建物が並ぶ。
 つまり、ゴミゴミした中心部よりも見晴らしが良い。

 王都スクードのあちこちで、同じように光の柱が立っているのを見た。
 俺がスライム状リビングアーマーを放った場所とだいたい一致している。どれも、これも。

 ――さらに重大な事実に気づいた。
 俺は街を走った。

 人の気配が消えている。路地からも、商店からも。
 行きつけの酒場からも。

 入り口扉の前には、白い塗料で雑に印が付けられていた。こんなときだけ、知識が蘇る。
 これは、避難が終わったことを確認した証だ。
 柱に拳を打ち付ける。

 おい、嘘だろ。
 この街から住人が消えてしまったら……俺の計画はどうなるんだ。
 華々しく魔物を退治するところを皆に見せつけ、喝采を得るっていう、俺の完璧な計画は。

 ぞくり、と背筋があわだった。
 視線や気配を感じたからじゃない。

 からだ。

 汗が噴き出てくる。おい、やめてくれよ。これで終わり? んなわけないじゃないか。なあ、おい。
 まだ、俺は終わっちゃいないんだ。リビングアーマーどもだって無事なんだ。封印されちゃいるが、ちゃんとここに在るんだぜ?
 誰か……どこか……俺がいることを証明できる場所は……。

 顔を上げた。
 街のどこからでも見えるところが、一カ所、ある。

「王城……」

 そうだ王城だ。あそこなら、まだ誰か残っているのではないか。
 そうだ、そうだよ。王道じゃないか。巨大な魔物たちに包囲される城。窮地に立つ姫君。そこへ颯爽と現れる救世主。
 いける、いけるじゃんよ。はは、ははは……。
 こうしちゃいられない。

「クソ忌々しい奴の封印なんざにハマってるんじゃねえぞ、デカブツども」

 俺は聖剣を高々と掲げた。
 ありったけの魔力と意志を込める。

「さあ動け! 俺の人形どもめ!」

 放出。
 波紋となって王都中に広がった魔力は、ラクターの光柱をブルブルと震わせた。
 リビングアーマーどもが、動き出す。
 光の柱を消滅させることはできなかったが、俺の人形どもの動きに押され、不自然に歪む。動き出す。

「はは……ざまあみろ」

 個体によっては王城まで目と鼻の先の距離。
 後は俺が城へ向かうだけだ。急がなければ。
 駆け出そうとした俺は、足がとんでもなく重くなっていることに気づいた。

 ちっ……魔力を使いすぎたか。
 だが、構うものか。人形どもは俺の魔力の虜だ、どうとでもなる。
 舞台に、たどり着きさえすればいい。
 棒のような足を叱りつけながら王城へ向かう。
 こんなに城が遠いと感じたのは初めてだった。
 余計な感情が湧いてくる。

 ――もし、誰もいなかったら?
 ――もし、目的が果たせなかったら?
 ――もし、すべてが徒労に終わったとしたら?

「ありえねえ」

 俺は勇者だ。スカル・フェイスだ。この俺が聖剣を持っている限り、すべては上手くいく。
 それは当然の運命なんだ。誰にも邪魔できない。邪魔させない。

 王城が見えてきた。
 リビングアーマーどもより先に敷地に入る。
 巨大な門扉をくぐる。

 そして――俺は笑った。

「ほらみろ。いるじゃねえか」

 中央階段の踊り場。
 相変わらず美しい金髪と、むしゃぶりつきたくなるようなスタイルを持った美人が、俺を待っていた。
 ルマトゥーラ王国王女、イリス・シス・ルマトゥーラ。
 待っていたのだ。この俺を。勇者スカル・フェイスを!
 それでこそ、責任ある王族の姿だ。

 俺はその場で膝を突き、うやうやしく礼を取った――が、予想外に足に力が入らず、よろめく。抜き身の聖剣でバランスを取ったせいで、金属が床を打つ音がやたら高く、はっきりと響いた。
 誤魔化せ。

うるわしきイリス姫。あなたの勇者、スカル・フェイスが参りました。この俺が来たからにはもうご安心ください。見事、王都を脅かす凶悪な魔物どもを退けてみせましょう」

 すらすらと口上を述べ、剣を掲げる。

「この、聖なる剣と勇者の力で!」

 どうだ、イリス・シス・ルマトゥーラ。
 これでもお前は、ラクターを選ぶつもりか? 違うだろ?
 お前が、お前たちが選ぶべきは、お前たちが見るべきは、この俺、勇者スカル・フェイス――。

「お黙りなさい」
「は?」
「あなたはもはや、勇者などではありません。私はあなたを勇者とは認めない。絶対に」

 ……は?


 
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