追放？俺にとっては解放だ！～自惚れ勇者パーティに付き合いきれなくなった俺、捨てられた女神を助けてジョブ【楽園創造者】を授かり人生を謳歌する～

第32話 授かる魔法、与える居場所

『ラクター様』

　出発の準備を進める俺に、アルマディアが声をかけてきた。
　振り返ると、大精霊ルウを先頭に、動物たちがずらりと並んでいる。魂動物たちも一緒だ。

　魂動物たちは、大神木の結界内だとより長く存在し続けることができるようだ。同胞たちを護るためこの場所に残る決断をしたと、俺はリーニャから聞いている。
　すまないな。俺がもっと力を付けていれば、他の奴らと同じように、自由に森の中を動けたはずなのに。

　ルウが俺の前まで進み出る。
　俺たちに、聖森林異変の原因を示してくれた彼女。だが、大神木の精霊であるルウは、この結界から外に出ることができないらしい。

　アルマディアが言った。少し、無念さを感じさせる口調で。

『ルウ。あなた、やはりもう移動することもできないのですね……』
「そうですね～。少し前なら、それも可能だったのですが～」

　例のドラゴンや、他の地域に遺棄された魔法生物の対処で、かなりの力を消費してしまったと教わった。
　アルマディアが歯がゆく思う気持ちはわかる。
　いっそ、ルウも俺を依り代にすることはできないのだろうか。

『ラクター様。お気持ちは立派ですが、どうかお考え直しください。いくらあなた様でも、神と同等の力を持つ存在をふたつも宿せば、魂に悪影響は避けられないでしょう』
「むう……」
『私たちのために、あなた様が苦しみ壊れる姿を見たくはありません』

　わかったよ、とうなずく。
　女神の力――【楽園創造者】であっても、ままならないことはたくさんあるなと、俺は改めて思い知った。

　大精霊ルウは、相変わらず慈愛の微笑みを浮かべている。

「ラクター、ありがとうございます～」
「いや。礼を言うのはこちらの方だ。おかげで原因と目的地がはっきりした。ばっちり回復させてもらったしな」
「まだまだ～、お礼し足りません～」

　そう言ってさらに近づいてくるルウ。圧倒的なボディライン。
　さっきのセリフと相まって、非常に危険な匂いがする。

「主様。交尾か？」
『ラクター様。でしたらもう一日滞在されますか？』
「お前たち……」

　素で間違いを犯させようとする頼もしい仲間どもを、俺は睨んだ。
　ルウはわかっているのか、いないのか、微笑みを浮かべたまま小首を傾げる。

「もう少し実体化を強化した方がよいですかね～？」
「だあああ、もういい加減からかうのはやめてくれ！　で！？　なにか言いたいことがあるんだろ、ルウ！」
「はい～」

　眠くなるような優しい声音で、大精霊が抱きついてきた。
　圧倒的バブみという超絶破壊力を秘めた必殺技――おそらく無意識――を受け、俺は三度気が遠くなりそうになる。ええい、気をしっかり持て！

「本当は同行したいのですが～、わたしはついて行けません。なので、代わりにわたしの魔法をお伝えしようかと～」
「……なんだって？　魔法？」
「ラクターが眠っている間、アルマディアから聞きました～。神力を高めるため、さまざまな魔法を習得しようとしていると～」
『彼女は大精霊。私とは違う系統の魔法を使えるはずです。新しい刺激は、あなた様をより高みへと導くはず。どうかルウの餞別せんべつ、お受け取りください』

　アルマディアも真面目な口調で進言してくる。
　俺に、否いなはない。
　だが、どうやって？

「ラクターの身体は、気持ちいいですね～。癒やされます」
「……おいルウ。頼むからそういうのは」
「さあ、力を抜いてください～」

　戸惑う俺にそう語りかける。
　すると、俺たちの周りに大きな花びらが現れた。蕾つぼみのように俺とルウを内側に包み込む。
　ルウの体温が心なしか上がった気がした。俺の全身に熱が伝わってくる。けど、それは決して不快なものではない。

「アルマディアほどではないですが～、この中でなら、あなたにわたしのイメージを伝えられます～」

　こつん、とルウが額をくっつけてくる。

「わたしの胸元に注目してください～」
「無理」

　訴えは無視される。
　穏やかな息づかいがすぐ近くだ。

　すると、視界に光を感じた。彼女の言葉通り、深くて大きな谷間に、光る種が浮き上がる。
　密着した身体ごしに感じる。ルウの神力が凝縮され、種の形に生成されていく流れが。
　種はひとつ、ふたつ、みっつと増えていく。

　――ふと、大精霊と視線が重なった。
　深い深い水の色をした瞳。そこに、俺はイメージを見た。

　種のひとつは、発芽して四方へ伸びる蔓に。
　別の種は、見たこともない豪奢な鳥へと変化。
　そしてもうひとつの種は――派手に爆発した。

　ルウがまばたきする。イメージが消え、元の優しげな目に戻る。気がつくと、胸元の種も消えていた。花びらの結界もすぅーっと薄れていく。

「今のが、私の魔法です～」
「あれが……。種に神力を込めて任意の効果を発動させる、ってとこだろうか」

　実に大神木の精霊らしい。
　イメージからすると……主に『召喚』と『爆弾』。後者が物騒すぎる。
　まあ感情を抜きにすれば、非常に有用だ。アルマディアのグロース系魔法とは違い、魔法をあらかじめ準備して、携帯することができそうだ。用途の幅も広がるだろう。

『ラクター様。よろしければルウの魔法を『シード系魔法』と呼称したいのですが。いかがでしょう』
「ああ。いいね。わかりやすい」

　コツはなんとなくつかんだ。いきなりルウほど上手くは使いこなせないだろうが、必ず役に立つはずだ。

「ありがとう。ルウ。大事に使わせてもらう」
「いいえ～。この魔法をわたしだと思って～、大事にしてください～」
「相変わらずのセリフだなあ」

　いい加減呆れた俺だったが、ふと、閃くものがあった。
　俺の方からルウの両肩を握る。

「あらあら～」
『積極的ですね。私は肯定します』
「主様。やっぱり交尾か？」
「集中するから黙りやがってください」

　黄色い声を耳からキックし、呼吸を整える。

　まずは、覚えたてのシード系魔法を発動。身体に巡る神力を集め、種の形に凝縮する。
　GPゲージが数ミリ減った。種を作るだけならこれくらいで済むようだ。
　俺はさらにGPをつぎ込む。種の大きさは変わらないが、まるで生きた心臓のように、種の中の光が脈動し始める。
　込めるイメージは、召喚。

　そして、もうひとつ。


　――『楽園創造』。


　シード系魔法発動に費やしたのと同じくらいのGPを使い、俺はこの小さな種をすっぽり包むような結界を創りだした。
　俺とルウの間に、不思議な種が浮遊する。
　虹色に薄く輝く綺麗な立方体の中心に、深い水色をした種が浮かぶ。ルウの瞳と同じ色だ。立方体は、大神木の結界と同じ姿――。

　顔を上げると、初めて見るような驚きの表情をしたルウがいた。俺は彼女に言った。

「ルウ。この種を依り代にすれば、結界の外にも出られるんじゃないか？」