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第2話 自由への旅立ち
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酒場を出た俺は、拠点として使っていた安宿に戻った。
荷物をまとめるためだ。
ただ寝るためだけの部屋だったけど、それなりに愛着はある。宿の親父さんも、その娘さんもいい人だった。俺が出て行くと話すと驚いていたな。
「よし、と」
綺麗にした部屋から、街の様子を見る。
――ルマトゥーラ王国の王都スクード。それがこの街の名前。
にぎやかで、活気のある街だ。王都にしては少々治安が悪いのは玉に瑕だが。
あの自惚れ勇者スカルの影響か、最近は腕自慢ばかりが幅を利かせるようになってしまった。
力がないのは確かに不安。
けど、何とかなるさ。もう他人から命令されるのはうんざりだ。
とにかく勇者がいない別の街へ行きたい。
世話になった人たちに別れを告げ、俺は王都を出発した。
荷馬車に乗せてもらい、荷台に寝転がる。
「次はどこに行こうかな。しばらくはひとりでのんびりしたいし」
地図を開きながら、俺はウキウキしていた。
――ふと、イリス姫のことが頭に浮かぶ。
「姫様へは、いつかちゃんとお礼を言わないとな」
起き上がる。王都の城壁が、ゆっくりと遠ざかっていく。
荷馬車に揺られながら、俺は昔を思い出していた。
昔と言っても、勇者のパワハラに耐える生活のずっと前――俺がこの世界に生まれる前のことだ。
俺は、転生者である。
サラリーマンとして働いていた俺は、働き過ぎで命を落とした。転生前も後も大して変わらなかったのが笑える。
ただ、あのときの俺には幼馴染がいた。
同じ会社で、同じようにボロ布となってこき使われていたアイツ。俺よりも馬鹿正直で、真面目で、一生懸命だった。
だからか、俺より先に逝ってしまった。
俺はあのときから、自分にひとつ、小さな信念を持たせるようになった。
一生懸命に生きる奴をリスペクトしよう。
この信念は今でも変わらない。
異世界に転生したと知ったときから、この信念に沿って生きると心に決めた。だから勇者に憧れ、勇者パーティの一員にもなった。
勇者は幻想だとこうして思い知らされたワケだが……。
勇者パーティから解放された今、俺は改めて誓った。
一生懸命生きていても報われない奴の力になろう。
自由に旅をするにしても、ひとりでのんびりスローライフするにしても、リスペクトは忘れない。それを俺の目標にしよう。
「……ま、転生者のクセに力がないってのは何だかなあ」
俺は苦笑した。
――がくん、と衝撃が走る。
荷馬車が突然、スピードを上げたのだ。
「ど、どうしたんだおじさん!?」
「すまんねえお兄さん。ちょっとヤバそうな場所なんで、急いで抜けるよ」
御者のおじさんが教えてくれる。
荷台から辺りを見渡す。
進行方向の左手。街道から少し外れた丘のふもとに、大きな馬車の残骸があった。手ひどく破壊されている。魔物か、それとも野盗に襲撃されたのか。
――スカウトは、目を鍛えている。
残骸の下で、懸命に起き上がろうとする人影を見つけた。
「おじさん。俺、ここで降りる」
「え!? ちょ、ちょっとアンタ!」
御者のおじさんが止める間もなく荷台から飛び降りる。
結構な速度が出ていたが、受け身を取って立ち上がる。これもスカウトで身のこなしを鍛えたおかげだ。
「おい、大丈夫か!」
破壊された馬車に駆け寄る。
そして顔をしかめた。
見つけたのは真っ黒に汚れた女の人。
起き上がろうとしてもがいているのは、破壊された馬車の下敷きになっていたから。
両手足には鉄の枷――奴隷だ。
馬車は、奴隷を運ぶための檻だったのだ。
「……くっそ!」
馬車に手をかける。ぬるりとした。臭いも凄かった。だけどそんなことはどうでもいい。
全身の力を総動員して、持ち上げようとする。
「ちく、しょう。ぴくりとも動かない!」
何か使えそうなものはないか――忙しなく、辺りを見る。
ちゃら、と鎖がこすれる音がした。
奴隷の女性が、俺の足にすがっていた。
「たすけて……くれるのですか……?」
か細い声でそう尋ねてきた彼女は、顔全体が血と泥で赤黒く染まっていた。
――きっと、多くの人が見捨てたのだろう。彼女の怖ろしい姿と、この有様を見て。
「こんな私を、たすけてく――」
「助ける!!」
言葉を被せた。
「あんた、生き残りたいんだろう!? 自由になりたいんだろう!? そのために、立ち上がろうとしているんだろう!? だったら助けてやるよ、ちくしょうクソ重いっ、なんだこの馬車!」
ヤケクソ気味に叫びながら、それでも諦めず力を込める。
そんな俺を見た彼女の身体が――不意に、輝き始めた。
「あなたのような方を探していました」
「え……?」
目を丸くする俺の前で、女性の背中から白い翼が生える。
なに? なにがどうなってるんだ?
「私は女神アルマディア。当代の勇者に貶められ、こうして奴隷の身に落ちていました」
「女神!? それに当代の勇者って……まさかスカルか!?」
「はい」
あいつ。女神まで奴隷にした上に捨てるって、どういう神経してるんだ。
女神アルマディアの身体からは、光の粒子がこぼれおちている。心なしか、身体が透き通っているようだ。
「私の身体は、もう長く保ちません。ですから、私の全てをあなたに捧げます。どうか受け取って下さい。異世界から生まれ変わった方」
そうか、女神だから俺が転生者だとわかったのか。
「本来、人間の魂と女神の魂は同居できません。しかし、転生者の魂は別……ここで出逢えたのはまさに運命です。どうか私の力――『楽園創造の力』を受け取って下さい」
楽園創造。
それはもしかして、自由に理想郷を創り上げる力ってことか!?
「そうです。あなたは今このときから――」
光となった女神が、俺とひとつになる――!
『世界でただ一人の【楽園創造者】となるのです』
荷物をまとめるためだ。
ただ寝るためだけの部屋だったけど、それなりに愛着はある。宿の親父さんも、その娘さんもいい人だった。俺が出て行くと話すと驚いていたな。
「よし、と」
綺麗にした部屋から、街の様子を見る。
――ルマトゥーラ王国の王都スクード。それがこの街の名前。
にぎやかで、活気のある街だ。王都にしては少々治安が悪いのは玉に瑕だが。
あの自惚れ勇者スカルの影響か、最近は腕自慢ばかりが幅を利かせるようになってしまった。
力がないのは確かに不安。
けど、何とかなるさ。もう他人から命令されるのはうんざりだ。
とにかく勇者がいない別の街へ行きたい。
世話になった人たちに別れを告げ、俺は王都を出発した。
荷馬車に乗せてもらい、荷台に寝転がる。
「次はどこに行こうかな。しばらくはひとりでのんびりしたいし」
地図を開きながら、俺はウキウキしていた。
――ふと、イリス姫のことが頭に浮かぶ。
「姫様へは、いつかちゃんとお礼を言わないとな」
起き上がる。王都の城壁が、ゆっくりと遠ざかっていく。
荷馬車に揺られながら、俺は昔を思い出していた。
昔と言っても、勇者のパワハラに耐える生活のずっと前――俺がこの世界に生まれる前のことだ。
俺は、転生者である。
サラリーマンとして働いていた俺は、働き過ぎで命を落とした。転生前も後も大して変わらなかったのが笑える。
ただ、あのときの俺には幼馴染がいた。
同じ会社で、同じようにボロ布となってこき使われていたアイツ。俺よりも馬鹿正直で、真面目で、一生懸命だった。
だからか、俺より先に逝ってしまった。
俺はあのときから、自分にひとつ、小さな信念を持たせるようになった。
一生懸命に生きる奴をリスペクトしよう。
この信念は今でも変わらない。
異世界に転生したと知ったときから、この信念に沿って生きると心に決めた。だから勇者に憧れ、勇者パーティの一員にもなった。
勇者は幻想だとこうして思い知らされたワケだが……。
勇者パーティから解放された今、俺は改めて誓った。
一生懸命生きていても報われない奴の力になろう。
自由に旅をするにしても、ひとりでのんびりスローライフするにしても、リスペクトは忘れない。それを俺の目標にしよう。
「……ま、転生者のクセに力がないってのは何だかなあ」
俺は苦笑した。
――がくん、と衝撃が走る。
荷馬車が突然、スピードを上げたのだ。
「ど、どうしたんだおじさん!?」
「すまんねえお兄さん。ちょっとヤバそうな場所なんで、急いで抜けるよ」
御者のおじさんが教えてくれる。
荷台から辺りを見渡す。
進行方向の左手。街道から少し外れた丘のふもとに、大きな馬車の残骸があった。手ひどく破壊されている。魔物か、それとも野盗に襲撃されたのか。
――スカウトは、目を鍛えている。
残骸の下で、懸命に起き上がろうとする人影を見つけた。
「おじさん。俺、ここで降りる」
「え!? ちょ、ちょっとアンタ!」
御者のおじさんが止める間もなく荷台から飛び降りる。
結構な速度が出ていたが、受け身を取って立ち上がる。これもスカウトで身のこなしを鍛えたおかげだ。
「おい、大丈夫か!」
破壊された馬車に駆け寄る。
そして顔をしかめた。
見つけたのは真っ黒に汚れた女の人。
起き上がろうとしてもがいているのは、破壊された馬車の下敷きになっていたから。
両手足には鉄の枷――奴隷だ。
馬車は、奴隷を運ぶための檻だったのだ。
「……くっそ!」
馬車に手をかける。ぬるりとした。臭いも凄かった。だけどそんなことはどうでもいい。
全身の力を総動員して、持ち上げようとする。
「ちく、しょう。ぴくりとも動かない!」
何か使えそうなものはないか――忙しなく、辺りを見る。
ちゃら、と鎖がこすれる音がした。
奴隷の女性が、俺の足にすがっていた。
「たすけて……くれるのですか……?」
か細い声でそう尋ねてきた彼女は、顔全体が血と泥で赤黒く染まっていた。
――きっと、多くの人が見捨てたのだろう。彼女の怖ろしい姿と、この有様を見て。
「こんな私を、たすけてく――」
「助ける!!」
言葉を被せた。
「あんた、生き残りたいんだろう!? 自由になりたいんだろう!? そのために、立ち上がろうとしているんだろう!? だったら助けてやるよ、ちくしょうクソ重いっ、なんだこの馬車!」
ヤケクソ気味に叫びながら、それでも諦めず力を込める。
そんな俺を見た彼女の身体が――不意に、輝き始めた。
「あなたのような方を探していました」
「え……?」
目を丸くする俺の前で、女性の背中から白い翼が生える。
なに? なにがどうなってるんだ?
「私は女神アルマディア。当代の勇者に貶められ、こうして奴隷の身に落ちていました」
「女神!? それに当代の勇者って……まさかスカルか!?」
「はい」
あいつ。女神まで奴隷にした上に捨てるって、どういう神経してるんだ。
女神アルマディアの身体からは、光の粒子がこぼれおちている。心なしか、身体が透き通っているようだ。
「私の身体は、もう長く保ちません。ですから、私の全てをあなたに捧げます。どうか受け取って下さい。異世界から生まれ変わった方」
そうか、女神だから俺が転生者だとわかったのか。
「本来、人間の魂と女神の魂は同居できません。しかし、転生者の魂は別……ここで出逢えたのはまさに運命です。どうか私の力――『楽園創造の力』を受け取って下さい」
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