復讐のカウンター使い　～裏切られ全てを失った男は、最強スキルで断罪して世界最強の王となる～

アスライム

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０８話　魔物達の異変

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　最下層フロアに落とされてから、１年以上戦い続けた。

　今では豪炎蜥蜴エビルサラマンダーを挑発して豪炎のブレスを吐かせ、食肉を狙い通りに焼いたりも出来るようになった。

　そんな感じで、食事に対しても気を回せる状況となっている。
　精神的な余裕があるからこそ可能なわけだが……。

「良くない傾向だな」

　余裕があるという事は、限界に挑戦していないのと同じだ。
　つまりは修練の手抜きに等しい。
　そのせいか、最近では実力が伸び悩んでいる気さえしてくる。

「死と隣り合わせだった頃が懐かしい」

　――このままでいいのか？

　ふと、物思いにふける時間が増えた。
　しかし現実問題として、本気でやろうにも魔物の復活ペースが間に合っていない。
　俺が全力で戦い続けたら、あっという間に戦闘が終わってしまう。

　――おかしな話だ。

　１年前は、際限なく湧いてくる魔物に対して絶望を感じていた。
　それが今では、魔物の少なさに対して苦慮しているんだからな。

「《潜入情報インフォメーション》」

　最下層フロアと巣穴の魔物総数を確認した。
　約２５００体と、ほぼＭＡＸに近い状態となっている。

　基本的には３日も経てば、倒して減った魔物は上限近くまで数が戻る。
　半年前までなら、それで何の問題もなかったが。
　慣れて長時間戦えるようになった事で、こんな問題が発覚してしまった。

「はぁ」

　俺は欠伸をしながら伸びをする。

「やっと魔物が出てきたか。８日ぶりだな」

　魔物を倒し続けて総数を減らし過ぎると、巣穴の前に守護成獣シールドガーディアンが現れる。
　そうなると、巣穴が７～９日程度封鎖されてしまうんだ。

　封鎖中は魔物の供給も一切止まる。
　何らかの保護機能（魔物の絶滅防止？）が働いているんだろう。

　俺はそれに引っ掛からないように、適度なペースで戦わなければいけない。
　上達していく腕前と反比例して、魔物との戦闘時間は減っていくばかりだ。

　問題は他にもある。
　最近の魔物は、何故か積極的に攻めてこない。
　俺を遠巻きに見ているだけの時が多々ある。

　例えば、こうやって無防備状態で近寄って行っても無反応だったり――

「なっ！？」

　体長１ｍ近い黒曜蜘蛛ウンゴリアントの群れが逃げていった。

「嘘だろ？」

　無視されることはあっても、逃げられたのは初めてだ。

　――どういうことだ？

　俺は周囲の様子を見ながら、魔物の集団へと近付いていった。
　戦う前提なので《隠密ハイディング》は使っていない。

「おいっ！」

　大声で叫ぶ。
　先日までなら、こんな感じで挑発すれば何体かは攻撃を仕掛けてきたが、

　――何故だ？

　魔物は攻めてくる様子がない。
　それどころか、むしろ怯えているようにも見える。

「《身代りダミー》」

　数十体の囮を広範囲に出現させた。
　前回は喜んで餌に喰いついてきたが、

『――！？』

　魔物達は蜘蛛の子を散らすように散開した。
　阿鼻叫喚の状態だった。
　俺からも囮からも逃げるように、叫びながら全速で遠ざかっていく。

「何が起こっているんだ？」

　訳が分からず途方に暮れてしまった。

　△

「冒険者カードは……正常だな」

　取り出して眺めてみた。
　何かの状態異常に掛かっているわけでもなさそうだ。

「まさか魔物が逃げるなんてな」

　俺の攻撃手段は、相手の攻撃を受けることで成り立つカウンターだけだ。
　こちらからの攻撃は、制約によって見えない壁に阻まれてしまう。

　ダガ―で斬りつけようが、投石しようが、拳で殴り掛かろうが、俺の攻撃が相手に届くことはない。
　つまり相手に逃げられれば、どうしようもないという事でもある。

　戦意を喪失した敵とは戦えない。
　それがカウンターの特徴の一つだ。

「そろそろ潮時かもな」

　――いっそ次の段階を目指してみるか？

　しばらく黙って悩んでいたが、

「そうだな。行ってみるか」

　挑戦することにした。

「手温い修練はもう終わりだ」

　このダンジョンの主であるブラックドラゴンの元へと向かって、俺は歩を進めていった。

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