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絶望と希望

291ー１ 同時襲撃の恐怖（７）ー１

　◇◇　宰相　マリード侯爵　◇◇

　王都がブラックドラゴンと魔獣の両方から襲撃されるという、最悪の予想が現実となった。

　王様は第一級警戒態勢を発令されたが、王宮内の大多数の者は、ブラックドラゴンはワイコリーム領を襲撃しており、この発令は念の為の措置だと高を括っていた。

　もしも第一級警戒態勢を発令していなかったら、今頃王都は大パニックに陥っていただろう。
　なにせ今回は、口から火の玉を吐くドラゴンが襲ってきたのだから。
　しかも、魔獣襲撃を知らせる鐘まで王都に鳴り響いた。

　……覇王様の予見は外れない。これまでもそうだったのだから。

　……覇王様の予見の能力お力があったからこそ、この国は存続しているのだ。


　殆どの民は避難していると一般軍から報告はきたが、火災と魔獣というダブルの災厄に、皆は震えあがっているだろう。
　今現在も炎は夜空を赤く染めており、王宮まで火の粉が飛んでくる。

　ブラックドラゴンが天守に留まっている以上、下手に刺激することもできず、いつでも攻撃できる態勢は取っているが、実際には見動きが取れない。
　今回は王様も避難されず作戦本部で待機されている。

　私は総指揮官の役目を与えられ、先ず始めに決して勝手な行動をとるなと各部署に命令した。
　戦える者を中心に夜間も交代で見張らせ、攻撃の指揮はマギ公爵に任せた。

　何をおいても守らねばならぬ執務棟は、魔法省の古代魔術具担当者に命じて、防御魔法をいつでも起動できるように準備してある。
　北門に来た魔獣は、サナへ侯爵が討伐してくれれば問題ないだろう。
　　


　午後７時、王宮警備隊のダレン副隊長が戻ってきて、耳を疑う報告を始めた。　
　北門に配置したサナへ侯爵率いる部隊は、変異種こそ倒したものの、魔獣の王都侵入を許してしまったというのだ。

「それではサナへ侯爵の部下は魔獣討伐をすぜ、逃げるために土魔法を使い、そのせいで魔獣を王都内に侵入させたということなのか？」

「はい王様。群の数は30～35といったところでしたが、変異種討伐に手こずっている最中、２人の役人がサナへ侯爵の命令を無視し逃亡を企てました。
　結局逃げられず重傷を負い、死者は３名、サナへ侯爵は左肘から下を失いました。

　城壁外の魔獣を討伐後、私は覇王様に与えられた指揮官権限で北門を開けさせ、死傷者を運び込みました。
　直ぐに侵入した魔獣を追いましたが、火災に行く手を阻まれ討伐できませんでした」

ダレン副隊長は、腕から血を流し隊服を魔獣の血で染め、髪の半分を消火活動で縮れさせ、満身創痍と分かる風体で王様に謝罪する。
　作戦本部に居た全員が呆れ、副隊長に同情し、サナへ侯爵のケガに心が痛んだ。　


　午後10時、魔獣討伐専門部隊から報告がきた。
　北の下級地区の火災は、冒険者と一般軍の兵士、そして住民たちの活躍で７割は消火できたが、中級地区に近い場所は魔獣が徘徊しており、ケガ人が多数出て難航しているという。

　魔獣討伐専門部隊から新たに10人が応援に向かったが、夜ということもあり魔獣を発見するのは容易ではなかった。
　消火活動をしている者が襲われないよう警護するのが精一杯の状況で、大きな魔法攻撃を市街地で使用することもできず苦戦していた。

「中級地区への侵入は食い止められそうか？」

「宰相、それは難しいでしょう。
　スノーウルフであれば、５メートルの壁は越えます。
　夜目が利かないから今は大丈夫ですが、夜が明ければ最悪の事態も考え、再び警鐘を鳴らしてください」

　魔獣討伐専門部隊の副指揮官は、避難している王都民が、様子を見ようと地下室や家の中なら出る可能性を心配し、魔獣に襲われないよう警鐘を鳴らす方がいいと進言する。