キャラ交換で大商人を目指します

策略と混乱

279ー２ 人質交換（２）ー２

　戦争……などという事態になれば、間違いなくコルランドル王国が圧勝するだろう。

「ハシム殿、戦争はよくありません。コルランドル王国の民が命を落とします。
　覇王様と勇者様にお願いすれば、奴等が占拠している屋敷など、一瞬で消滅させてくださいます」

「確かにそうですなログドル王子。
　覇王様は民を大切にされますし、勇者様はコルランドル王国の勇者だ。
　もしも大事な民を傷付けたりしたら、光のドラゴンで飛び、悪人を殲滅なさるでしょう」

ログドル王子と私は、光のドラゴンの炎のブレスから逃げることなど出来ないでしょうと、真面目な顔をして付け加える。
　完全に面白がって脅しているのだが、言われた側は笑い事ではない。
　
「も、申し訳ありませんでした。け、決して戦争を望んでいる訳ではありません。無知ゆえの無礼な態度を、どうぞお許しください」

使者の男は首元から剣が離されると、土下座して謝罪を始めた。
　領都ワートンに住んでいた従者も、光のドラゴンという言葉に恐怖し土下座していく。


　新しい国で大臣という要職に就いた使者は、コルランドル王国の大臣とも対等に話し合いができると軽く思っていた。
　だから甘く見られないようにと、初っ端から尊大な態度をとっていた。

　だがその目論見は通用することなく、交渉は失敗してしまった。
　外交の失敗が、王都殲滅という大惨事を引き起こしてしまうのだと、２人の頭に恐怖と共に摺り込まれていった。


「そうだわ、確かログドル王子はこの後、王立高学院に行く予定だったわよね。
　人質にされていると名指しされた２人が、本当に牢に閉じ込められているのか、こちらの言い分が正しいのか、見せて差し上げなさい」

「承知しました王妃様。２人に会って、人質になっているかどうか直接尋ねさせましょう」

ログドル王子は心得ましたと会釈し、使者の２人を高学院に連れて行くことを了承する。

　すっかり縮こまってしまった２人の男は、これでもかという程に何度も頭を下げながら部屋を出ていった。
　その後ログドル王子に高学院に連れていかれた使者と従者は、思いもよらない話を２人から聞かされ、どうすればいいのだろうかと途方に暮れたという。



◇◇　アコルの契約妖精ロルフ　◇◇

『なんとも陰気臭い。なんじゃ此処は』

ワシはブツブツ文句を言いながら、元ヘイズ侯爵屋敷、今はラレスト王国の王宮となっている建物の地下に向かって移動している。

　ワシの道案内をしてくれるのは、この屋敷の外にある樹齢450年の大樹を守っている、４色の美しい衣を着た女性の妖精じゃ。
　なんでも大樹に魔力を注ぎ続け、衰弱死しそうになっていたところに、エクレア殿が現れ助けたらしく、今回ワシの手伝いを買って出てくれた。

　昨日遅くにワートン領からここに連行されてきたらしいサナへ侯爵は、現在屋敷の地下牢に入れられているようじゃ。

　がっくり項垂れているその男に、子供サイズの大きさで姿を現したワシは『サナへ侯爵か？』と問うた。

「貴方は確か覇王の……覇王様の契約妖精ロルフ殿でしたな」

顔を上げたサナへ侯爵は、生気のないしょぼくれた声で呟いた。

　……相変わらずこの男は、主殿への敬いが足らんな。

　手間暇かけて助けてやる価値もない奴じゃが、こやつの息子トゥーリスの契約妖精ローズと、トーブルの契約妖精セルビアから、『絶対に助けてくださいね』と頼まれては嫌とも言えん。

『主からの伝言じゃ。
　鍵は開けてやるから、自力で王都まで戻ってこい。
　あと３日で戻らなければ、サナへ侯爵はシーブルに寝返ったものと考える。以上だ』