キャラ交換で大商人を目指します

決戦開始

261ー２ 心理対抗戦（２）ー２

　事件を聞いた学生たちが、大騒ぎをしているであろう食堂へ行き、何事もなかったかのように、トーブル先輩には元気な顔を皆に見せていただこう。

『アコル、妖精仲間には、学院に戻って直ぐ指示を出しておいたわ』

「ありがとうエクレア。敵を疑うなら先ず身内からだよな」

俺は妖精にだけ通じる言葉を使って、エクレアに礼を言った。


　ここのところ思うのは、王宮でも学院内でも情報が勝手に流れていることだ。
　今回の内乱の首謀者は、王弟シーブルで間違いないだろう。
　だが、あの男に手を貸していたワートン公爵はもう居ない。

　……だったら誰が？　ヘイズ領、ワートン領、デミル領の殆どの貴族には調査部マークが付いている。

　味方の振りをした敵だっている可能性はある。
　己の保身のために動く者なら分かり易い。
　厄介なのは、保身ではなく野心のために動く者だ。

　トーブル先輩もリーマス王子も、人から恨みを買うとは思えないし、人を陥れるのは苦手なタイプだ。　
　犯人は、新しい独立国で高位貴族を狙うか、大臣などの要職に就くか、身分こそが全てと思う者の犯行に違いない。

　……う～ん、王立高学院の学生の中に、それほど大きな野心を持っている者が居ただろうか？

　いや、俺は今年の新入生の顔なんて殆ど知らないぞ。
　教師の動向は学院長がチェックしてる。でも、一般職員はどうだ？

　……これから暫く、学院に住んでいる妖精たちに、調査をお願いするしかないか。


　食堂に到着すると、殆どの学生は食事を終えていたが、みな席を立たずガヤガヤしていた。
　でも、入り口に現れたリーマス王子の姿を見た途端、シーンと静まり返った。
　
　リーマス王子は刺すような視線に晒されながらも、俺の指示通り無表情で歩いていく。

「待ってくださいリーマス王子」と、続いて入り口から入って来たのは、元気そうなトーブル先輩だ。

　いつもと変わらぬ感じで、振り向いたリーマス王子は極上の笑顔をトーブル先輩に向ける。
　誰の目にも、仲の良い先輩後輩にしか見えない。

　静まり返っていた食堂内に、「えーっ？」と驚きの声が広がっていく。
　何事もなかったかのような二人の姿に、学生たちは『どういうこと？』って首を捻る。

　普段通りの姿を見て、首を捻っている学生たちは、噂の発信源となっていた数人の学生に視線を向ける。
　その視線は「おい、どういうことだよ？　トーブル先輩元気じゃないか！」と問われている。

　……目は口程に物を言うってところだな。


　再びザワザワと騒がしくなった食堂の様子を窺っていた俺は、ラリエスと一緒に笑顔で食堂に入っていく。
　俺とラリエスは超多忙なので、学院に居ない方が多く、居たとしても食事時間が学生とずれることが多い。だから久し振りに姿を現した感じだ。

　今度は「キャーッ！」と女子の華やいだ声が上がり、男子の「覇王様だ」「勇者様だぞ」という声も聞こえてくる。
　一瞬で場の雰囲気が変わり、俺とラリエスに熱い視線が注がれる。

　……よし、目的達成。あとはラリエスに頑張ってもらおう。

　俺は普段から愛想がよろしくない。だから、誰も話し掛けようとしない。
　でもラリエスは、俺ほど怖そうでも不愛想でもないから、仲良くなりたい同期生や、勇気とガッツのある後輩から声を掛けられたりする。

　今夜は、そんな後輩からの声掛けに、立ち止まって応じてもらう。
　尊い犠牲というやつだ。

「ラリエス先輩、質問があるのですが」とか「今日はどんな活動をされたのですか？」てな具合の声掛けに、ラリエスは貴公子スマイルで応じる。
　
　……さすが貴公子スマイル。一瞬で皆の視線を釘付けだ。

　今年度から覇王軍関係者は、６時から21時までの間、いつでも食事の提供をしてもらえる。
　外部から来ている【覇王探求部会】メンバーも同様の待遇が受けられるので、門限の21時ギリギリまで自由に食事ができると好評だ。

　さてと、食堂の中二階にある覇王軍・執行部専用席で、仲間からの報告を受けるか。