キャラ交換で大商人を目指します

杵築しゅん

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覇王と国王

175ー１　王宮の闇（４）ー１

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　不謹慎かもしれないが、魔獣の大氾濫が始まった大事な局面で、あのように愚かな王妃や王子に再び毒を盛られてしまった国王に、俺は同情する感情すら湧いてこない。

　覇王である俺が王宮に来ると分かっているんだから、こういう事態は想像できるはずだ。

　それなのに警戒を怠ったのであれば、それはもう王の側近の怠慢を罪として問うべきだし、王自身も自業自得……とまでは言わないが、警戒心が無さすぎるだろう。

「ラリエス、エイト、気を失って倒れている第一王子とシーブルを引きずり出せ！
　王宮警備隊は直ちに、扉を塞いでいた反逆者どもを捕らえろ！
　そして王の側近を拘束しておけ。王宮警備隊長騎士団長は、部下に扉を死守させろ！」

虫の息の王を見て呆然としている者たちに向かって、俺は大声で命令する。
　それから俺はラリエスを呼び、耳元でいくつか指示を伝えた。

　部屋の中に残したのは、ワイコリーム公爵（国務大臣）、マギ公爵（法務大臣）、サナへ侯爵（宰相）、マリード侯爵（魔法省大臣）、第二王子ログドル、騎士団長の６人だ。

「単刀直入に訊く。この愚かな王を助けたいかどうか、一人ずつ答えろ」

俺は部屋の中に居る全員に、真剣な視線を向けて問う。

　だが、問われた者たちは、誰も直ぐに返事をしない。
　質問の意味が分からなかったのか、本当に迷っているのか・・・誰もかれも不甲斐ない。

「早く決めろ！　俺が持っているポーションを飲ませれば、二日は延命できるだろう。
　奇跡が起これば命だけは助かるかもしれない。だが、あと１分で死ぬぞ！」

意識せず覇気を放ちながら、俺は怒鳴った。

「どうかお助けください覇王様」と、最初に答えたのは第二王子ログドルだった。

　ログドルの声を聞き「助けてくださいと」と他の者も続いた。
　ただ一人だけが「この王では国は治められない」と小声で呟いた。

　残りの５人は、いったい何を言うんだ？　という顔をして騎士団長声の主を見るが、決して責めるように睨み付けた訳ではなかった。

「分かりました」とだけ応えて、俺はウエストポーチ型マジックバッグの中から、中級ポーション【天の恵み】を取り出し、国王の体を少し起こしてから、口の中に無理矢理流し込んだ。

　３分もすると、王の呼吸は穏やかになり、顔色も少しだけよくなった。意識が戻ることはないが、深い眠りに入ったようだ。

「さあこれで、二日の猶予ができました。王が生きている間に、必要なことを決めましょう。
　今回の毒殺の犯人なら、優秀な妖精たちが調べてくれるでしょう」

取りあえず一命をとり留めたと安堵する皆に向かって、さっさと次の仕事をするぞと促す。

　犯人が許せないと怒りを滲ませている宰相サナへ侯爵は、直ぐにでも王妃を捕らえて罪を認めさせたいと意気込んでいるが、優先順位的には後回しだ。

「王妃なら王宮警備隊が捕えている。マロウ王子やシーブル様の尋問の方が先だ」

「そうですねマギ公爵、犯人捜しは、優秀な妖精たちに任せれば大丈夫です」

サナへ侯爵を諫めるようにマギ公爵が意見し、それに同意したワイコリーム公爵は、にっこりと笑って自分の妖精の名前を呼んだ。

「ソラ、頼んだよ」
『任せてマサラン。王宮の妖精は全員友達だから』

　つい先日、ワイコリーム公爵は王宮に住んでいた男の子の妖精と契約した。
　ソラと名付けられた妖精は、王宮のシンボルでもある樹齢350年の大樹に宿っていた妖精で、魔力量も140と多かった。

　身長はエクレアの倍はあり、茶色の服を着て緑の帽子をかぶっている。
　エクレアのお兄ちゃん的存在らしく、とても頼もしい妖精だ。

「ついに妖精と契約したんだな」と、マギ公爵が羨ましそうに呟く。

「それなら犯人捜しは妖精に頼むことにして、今度こそ犯人を極刑にしてやる」

妖精から別れを告げられたサナへ侯爵は、ちょっと複雑そうな顔をして、今度こそ犯人を極刑にすると断言した。

「ふっ、相変わらずですねサナへ侯爵。
　俺は使える人間なら犯人であろうと使い倒す主義だ。処刑するなんて勿体ない。

　泣いて殺してくれと言うまで働かせ、搾り取れるだけ金や財産を搾り取らないと、悪人は反省なんかしないよ。

　皆さん、よく覚えておいてください。
　今代の覇王は、犯罪者や裏切り者を、決して楽に死なせはしないと」

モカの町の騒動から何も学んでいない様子のサナへ侯爵を、つい鼻で笑い、これ以上ないくらいに黒く微笑んでおく。

　俺のことをあまり知らない皆さんに、今代の覇王の遣り方を恐怖と共に刷り込んでおく。

「騎士団長、ここは副隊長に任せて移動しましょう。
　この部屋に入室できるのは、薬師であるリーマス王子と俺の側近だけです。

　他の者が無理矢理侵入しようとしたら、王を害する可能性があるから斬り捨てても構わない。
　覇王の命令だ。エイト、副隊長と一緒に国王を守れ！」

王の寝室の扉を開け、廊下で待機していた副隊長やエイト、大臣の側近たちに聞かせるように大きな声で騎士団長に指示を出す。

「はい覇王様」と、エイトと副隊長の声が揃った。

　そして俺は魔法陣が書いてある紙を手に持ち、扉に向かって無詠唱で発動させた。扉に触れた者は、火傷を負う電撃を受けることになる。
　この魔法陣は、魔力量が300を越えないと解除できない。俺以外で解除できるのはラリエスだけだ。

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