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魔王の改革

75ー１ 魔王、自由を失うー１

「判定不能！　上級魔獣は炎に包まれても、瞬時に逃げ出すことができる。
　魔法陣に魔獣の動きを止める効果があるなら、上位魔獣の討伐は可能と判断する。
　しかし、変異種を倒す程の攻撃であるとは判定できない！」

　Ａランク冒険者である【宵闇の狼】と一緒に競技を見ていたヨーグル先生は、炎が消えたと同時に【宵闇の狼】にどう判定するかを問うように視線を向けたが、４人全員が首を横に振った。

　実際に魔獣の変異種を何度か倒している現役冒険者の判断に納得したようで、壇上に上がったヨーグル先生は、自信をもって判定不能と審判を下した。

「なんだと、獣は火に弱いはずだ。あれでも変異種を倒せないと言うのか！」

カルタック教授は、納得できないのか不満顔でヨーグル先生に異議を唱える。
　そこへ現れたのは、【宵闇の狼】のリーダーであるセイガさんだった。

「私は冒険者ギルドから派遣された、ＡＳランクの冒険者でセイガという。
　私のパーティー【宵闇の狼】は、これまで魔獣の変異種と何度か戦い、討伐した回数は５回くらいだ。

　その経験から言わせてもらえば、跳躍できない変異種なら、今の魔法陣攻撃である程度のダメージを与えることができるだろう。
　だが実際には、跳躍しない魔獣は圧倒的に少ない。

　まあ、それでも、今の炎の攻撃は、変異種の動きを鈍らせたり、弱らせることは可能だと思う」

セイガさんの声は大きい。拡声器から聞こえる話の内容は、明瞭に聞き取ることができた。
　そしてＡＳランクの冒険者という自己紹介で、話の信憑性が上がっている。

「それでは、今の魔法陣攻撃では、変異種を倒すことができないと言うのか？」

学院長も変異種のことを理解していなかったようで、驚いたように問う。

「はい学院長。競技開始前にヨーグル先生が言われたように、そもそも魔獣の変異種を単独で倒せるのは、冒険者であれ魔法師であれＳランク・Ｓ級以上になります。

　Ａランク冒険者やＡ級魔法師程・度・では倒すことができない魔獣なのです。
　ですから、我々冒険者が変異種を討伐する時は、Ａランク冒険者パーティーが三組以上で討伐に向かい、半数がケガを負い、数人が死にかけます。それが変異種討伐の現状です」

セイガさんは、無知な学生や教育者たちに、ハッキリと変異種討伐の厳しさと現実を教える。
　ここで気休めや噓を言っても何の得にもならないし、むしろ無駄に死人を増やすだけだ。

「では、Ｓ級魔法師を討伐に向かわせれば、討伐は可能なのか？」

「いいえトーマス王子。変異種がどれだけ強いのかを知らなければ、あっけなく死ぬことになります」

セイガさんは残念そうというか、あれだけ言っているのにまだ分からないのか？って、呆れた顔をしてトーマス王子にきっぱりと不可能だと突き付けた。

「そもそもＳ級魔法師の資格を持っているのは、王族や領主の一部だけだ。我々に、魔獣の変異種やドラゴンと戦う術はあるのか？
　本当に魔法陣では討伐できないのか？　どうなのだ、答えてくれ！」

　これは演技だろうか？　シナリオにはなかったけど、トーマス王子の悲痛な叫び声を聞き、学生たちにも悲壮感が漂う。

「魔法陣を使って変異種を倒した冒険者は居ます。
　できなければ、できる者から学ぶしかない。そうしなければ、ドラゴンの餌になるか建物の下敷きになるかです。

　そのために皆さん、この場に居るんでしょう？　死にたくなければ学べばいいじゃないですか。
　何も単独で倒す必要などないんですから」

何を言っているんだ今更って、セイガさんは再び呆れる。
　これが高学院の実態なら、冒険者ギルドのギルマスから聞いた、高学院で魔物討伐部隊を作るアコルの計画なんて、とても無理じゃあないかと思ったりする。

「冒険者ごときが、魔法陣を使った攻撃魔法で変異種を倒しただと？　いい加減なことを言うな！　あり得ないことだ」

「そうだ、騙されるな！　デントール教授の言う通り、冒険者が魔法陣を使えるなら、それは冒険者ではなく魔術師だ！」

　デントール教授もカルタック教授も、どうしてそこまで頑ななんだろう？
　自分たちのプライドが、どうして学生や住民の命より大事なんだろう？
　

　……ダメだ。この人たちに学生を任せることは出来ない。
　……さようなら自由な日々。読書時間。


「騙されるな！　……ですか？　はは、レベルが低過ぎて笑えます。
　冒険者でも魔法師でも、変異種やドラゴンと戦えるなら、民はどっちでもいいんです。守ってくれる人が正義であり、強者なのですから。

　くだらないプライドで目が曇っている今のあなた方では、学生に攻撃魔法を教えるのは無理ですね。
　一般魔法を使おうが魔法陣を使おうが、敵を倒せなければ意味がない！

　分かりました。冒険者が使う魔法陣がどのようなものか、見せて差し上げましょう。
　変異種を単独で倒すＳランク冒険者の実力をね。ハッハッハ」

覚悟を決めた俺は、なんだか笑いが止まらなくなった。
　口調は蔑んだ言い方で、態度も完全上から目線、逃げ道なんて与えないよう挑戦状を叩きつけた。

　俺はもう、遠慮なんかしない。


　魔王らしく降臨しよう！


　演習場から観覧席に全員を避難移動させ、新たに造られたドラゴンの的を見つめる。
　魔王らしく派手に、役に立たない教授たちのプライドを容赦なく叩き潰す。

　負けるものかと這い上がってくれば良し。
　でも、学ぶ気持ちも守る気持ちもない教育者は要らない。
　害にしかならず、思い上がったバカな貴族を産むだけだ。

　ざわざわとうるさい観覧席を完全に無視し、俺はゆっくりと振り返り、ヨーグル先生に準備ができたことを伝えるよう、魔力を集めながら右手を上げた。

　すると、騒ぎながらも俺に注目していた観覧席の観客たちは、スーッと波が引くように静かになっていった。
　先程見せた一般魔法攻撃が効いているのか、今度は期待する視線の方が多いようだ。

《　ピーッ　》とヨーグル先生の吹く笛の音が演習場に響き渡る。


「天と地を、結ぶ光は怒りの刃、誓約の魔力証を捧げし我に力を！　雷撃」

俺は視線を的に向けたまま、右手を高く空に向かって伸ばし、詠唱しながら魔力を上空に放った。