キャラ交換で大商人を目指します

冒険者とお仕事

40ー１ 謎の新入生ー１

　俺はハッとあることに気付いて、この場を少し離れることにする。

「よろしければ、お茶をお淹れしてもよろしいでしょうか？」

「ああそうだった。君は私専用の雑用係だったな。よろしい美味しいお茶を頼むよ」

「かしこまりました」

　俺は深く頭を下げて、一旦補助部屋から下がってミニキッチンに向かう。

　今日のカップは、会頭と副会頭から合格祝いで貰った白磁のカップにしよう。王宮や他国への献上品になるような上級品ではなく、少し絵付けがずれている部分のあるものだけど、買ったらきっと２客で金貨３枚（30万円）は下らないだろう。

　ポットも白磁だけど何も絵が描かれていない。これはマルク人事部長とセージ部長からの合格祝いだ。

　……俺は本当に恵まれている。こんなに可愛がって貰っているんだから、絶対に商学部を首席で卒業して、大商人になるため努力する。


　今日のお茶は薬茶だ。
　疲れが顔に出てたから、少し甘みを加えて疲労回復効果のある薬草を入れる。
　お茶を淹れながら深呼吸をして、心と気を整えよう。

　自分のキャラが決まらないので落ち着かないけど、こうなったら度胸を決めて向き合うしかない。王族でもある学院長に、噓をついても結果的にいいことにはならないだろうから、自分の信念を貫くことにしよう。

　俺は再び補助部屋に戻り、ワゴンからテーブルにカップを置き、丁寧にポットからお茶を注いだ。
　薬草のちょっと苦そうな匂いと、甘い匂いが混ざって広がっていく。

「疲れを癒す効果の薬茶です。少し苦味もありますが、効果は保証いたします」

「白磁か……会頭の秘書見習いというのは本当らしいな」と学院長はカップを見ながら頷く。

「うん、この前のハーブティーも美味しかったが、このお茶もほんのりと甘みがあって美味しい。ところでアコル君、今この部屋に入った時と、先程入室した時と比べて、ドアに何か違う感じはしなかったかね？」

　マキアート教授はお茶を一口飲んでから、妙な微笑みを浮かべて質問した。

「そうですねえ、ワゴンを押していたせいかと思いましたが、後の方が軽かった気がします」

　どうしてドアのことなんか訊くんだろうと思いながら、ちゃっかり自分用のカップもマジックバッグから取り出して、残っているお茶を注いでいく。

　自分のカップは普通の陶器製だ。とは言っても、うちの商会で買ったので貴族が使う物と同じレベルだ。うん、今日のお茶も美味しい。

「そのウエストポーチは、マジックバッグだね。何故陶器が割れないんだろう？」

「そういうマジックバッグだからです。マキアート教授」

　しまった！　でも今更誤魔化せないから、正直に答えるしかない。


「君は何者なんだろう？　
　この部屋のドアには、特殊で高度な魔法陣が書かれていて、魔力量が100を超える者か、魔法陣を解除できる者でないと開けられないんだよ。

　なのに、君はそれをあっさりと解除し部屋に入ってきた。二度目にドアを開けた時は私が解除してたが、君はドアがちょっと軽くなったと言った。
　君が私の【近代魔法陣研究室】を選んだのは、既に魔法陣を学んでいるからと考えていいんだろうか？」

　マキアート教授が俺の瞳を真っすぐ見て、とんでもないことを言った。

　……魔法陣？　ドアに魔法陣が書かれていた？　ええぇっ！

「もしかして、泥棒避けに魔法陣を？」

「フッ、その答えじゃ合格はあげられないなアコル君。君の母親は薬師ってことだから、この学院の卒業生だね」

「はい、そうですマキアート教授。母はＢ級魔術師の資格も持っています」

「やはり、母親から学んだのか。で、母親は上級貴族の出かな？」

「いいえ、準男爵家です。しかも家出をして絶縁状態です」

　不味い不味い。だんだん話が母さんのことになっていく。母さんの実家の人に、王都に居ることは知られたくないのに・・・

　……いったい何を知りたいんだろう？　魔法陣なんて全く気付かなかったよ。

　どうしたらいいんだ！って心の中で叫んでいたら、俺のことを静かにじっと見ている学院長と目が合った。

　学院長は何かに気付いたのか、驚いたように目を見開き、ゴクリと唾を吞み込むと、テーブルの上に両肘をつき、自分を落ち着かせようとするように、いや、まるで神に祈るかのように、少し震えている手をゆっくりと組んだ。

　そして再び俺をじっと見つめて、今度はぎゅっと目を閉じた。
　さっぱり訳が分からない。もう帰りたいな。帰ってもいいかな？

「マキアート、そうじゃない。そっちじゃない。アコルの魔力量は100を超えているんだ」

　学院長は首を横に振りながら、信じられないけど、そうに違いないと、真実を確かめるように俺を見てそう言った。

「な、何を！　そんな子供が居るはずない。アコルはまだ13歳だぞ！」

マキアート教授は椅子から立ち上がり、そんなはずはないと否定する。

　……ああ、俺がドアを開けたから、魔法陣の解除をしたのか確認したかったんだ。そして、魔力量が100を超えているなんて思ってもいなかったんだ。

　部屋の中に、重くて居心地の悪い沈黙が広がる。