キャラ交換で大商人を目指します

冒険者とお仕事

31ー１ 帰郷（１）

　結局討伐した二つ頭の魔獣は、アースドラゴンの仲間だろうということになったが、ちゃんと新種として冒険者ギルドに登録された。

　紫の毒を吐く魔獣は、Ｓランクの大蛇が既に発見されていて、今回発見した魔獣は、Ａランクの要注意魔獣【双頭アースドラゴン】と名付けられ、800メートル以上登ると遭遇する可能性ありと、ギルドに注意書きが貼られる。
　
　もしも発見した場合は、Ａランク冒険者をリーダーとする、３つ以上のパーティーで討伐すると決定したようだ。



【宵闇の狼】のロードさんの足のケガが治った８月初旬、俺たちは龍山支部での活動を終え、目的地であるサーシム領を目指して旅立った。
　急ぐ旅ではないが、龍山支部でガッポリ稼いだこともあり、辻馬車を使って移動したので、サーシム領の領都サーシムには５日で到着できた。

　先ずは冒険者ギルドに顔を出し、暫くサーシム領内で活動すると報告した。

　香木の生息地の情報を金貨１枚（十万円）で買って、サーシム領内の詳しい地図（町や村・ギルド・教会・道・川・森の入り口・山の登山口・代官の屋敷等）を小金貨２枚（二万円）で買った。

　ベテランばかりが揃っている【宵闇の狼】は、地図なんか必要ないらしいけど、地理の勉強にもなるので俺が買った。香木の情報料はモンブラン商会持ちだ。
　情報料がこんなに高いとは思わなかったが、新人冒険者は地図を買ったり、情報を買った方が安全だし、最終的にその方がお金になるらしい。

　リーダーがきちんとしている新人パーティーは、しっかり情報収集に時間とお金をかけるそうだ。だから２年くらいは貧乏なんだとか。
　他のパーティーから情報を買うのは騙されることも多く、高くてもギルドの情報が一番まともらしい。ふんふん、色々と勉強になるな。

　昨年村を出て初めてサーシムの領都に来た時は、なんて都会なんだろうと感動したのを覚えているけど、王都に住んでいたせいか、ちょっとのどかに感じる。
　ポルポル商団で他の領にも出掛け、よその領都を見たから分かるけど、サーシムの領都は開発が遅れている。国内一の田舎だと言われているのも頷けた。

　懐かしく屋台を見て回り、自分で串焼きを買って食べた。昨年より値段が上がっていたのは、タレに使う香辛料が値上がりしたかららしい。よし、メモしておこう。



　そして８月中旬、俺は懐かしいヨウキ村に帰ってきた。
　昨年の11月に旅立ってから、９ヶ月ぶりの里帰りに心が弾む。

　母さんとメイリは元気かなぁ？　薬草は無事に育っているだろうかと心配しながら歩いていると、自然と歩く速度が速くなり、家が見えた所から我慢できずに走り出した。

「おいアコル、待てよー」ってリーダーのセイガさんが後ろで叫んでいるけど無視だ。

　この道の先には俺の家しかないから、迷子になることもない。皆より早く家に到着しないと、いきなり大人数で押しかけたら母さんがビックリする。

「母さん、メイリ、ただいまー！　兄ちゃん帰って来たぞー！」と大声で叫びながら、玄関のドアを勢い良く開けた。

　昼前時間だから、母さんの作るスープのいい匂いがして、帰って来たんだと実感し涙がちょっと滲んできた。

　キッチンのドアがバンと開いて、青い瞳を大きく見開いたメイリが俺を見て、「アコルお兄ちゃんだ！母さん、アコルお兄ちゃんが帰ってきたよー！」と叫びながら、キッチンの中に戻っていった。

　……あれ、さあおいでメイリ！って広げた両腕が、なんだか寂しい・・・　

　５歳になったメイリは、少し大きくなっていて言葉もハッキリしていた。
　母さんと一緒に小走りでキッチンから出てきたメイリは、恥ずかしそうに母さんのエプロンを持って「おかえりなさい」と言った。

　……ああぁ、なんて可愛いんだメイリ。お土産いっぱいあるからね。

「ただいま母さん、メイリ」

「おかえりなさいアコル。元気だった？　急にどうしたの？　モンブラン商会の見習いになったんじゃないの？」

　母さんは俺を抱きしめ頬にキスしてから、突然帰ってきたことを心配して訊いた。

「いろいろあって、今は商会の仕事で冒険者のパーティーに入って、香木探しの旅をしてるんだ。あっ、母さんは【森の女神】に居たセイガさんを覚えてる？　今、一緒に旅をしてる。もう直ぐこの家に到着するよ」

「えっ？　セイガ？　懐かしいわね」

　せっかく感動の再会をして、母さんやメイリとゆっくり話していたかったのに、「こんにちは」と玄関口で可愛くないおじさんたちの声がした。

　もうちょっと気を利かせて欲しいところなのに、【宵闇の狼】のメンバーにそれを期待するのは難しかった。
　なにせ、リーダーであるセイガさんの初恋の相手が、うちの母さんだったことが発覚し、皆が興味津々でやって来たのだから。


　で、現在バーベキューを庭で楽しんでいる。
　昨日狩ったウサギと猪、それから今朝買った大量のパンをお土産に持ってきたので、母さんの作ったスープは夜用に変更してもらった。

　メイリは久しぶりのお肉に大喜びだ。冒険者だった母さんなら、狩りくらい簡単にできると思うけど、最近の森は危険だから狩りに出るのを止めていたらしい。自分に何かあったらメイリが一人になってしまうからだ。

「姉さん、今年に入ってから変異種の目撃情報は？」

　俺を挟んで左にセイガさん、右に母さんが座り、母さんの隣にメイリが座って、皆でバーベキューコンロを囲み和やかに食べ始め、セイガさんが近況を訊ねた。
　ちなみにセイガさんは、二歳年上の母さんを昔から姉さんと呼んでいるらしい。

「そうねえ、森の西側でボアウルフの変異種が出たらしいわセイガ」

「姉さん、ここは危険じゃないか？　リドミウムの森はすぐ側だし、魔獣の大氾濫が起こったら、ティー山脈から襲われるかもしれない」

　ちょっとだけ赤い顔をしているセイガさんは、会話の中に重要事項をさり気なく織り込んでいく。