三歩先行くサンタさん ～トレジャーハンターは幼女にごまをする～

サンタさん、トレジャーハンターになる

16 サンタさん、デビューする？

　今度は魔術師のファーズさんが、チーフとサブチーフを睨みながら喧嘩を始めてしまった。
　
　ファーズさんは、私がまだ幼いからトレジャーハンターは危険だと反対する。
　協会所属の魔術師として認め、もっと魔術の勉強をしたり、新しい魔術を協会所属の魔術師に広めるべきだと主張する。

　……新しい魔術を広めるって何？　魔法のこと？

　一方のチーフとサブチーフは、本人がトレジャーハンターを望んでいるんだから、望みを叶えてやるべきだと主張している。

「現在ゲートルで活躍している魔術師は、たったの２人しか居ない。
　しかも【下位・魔術師】だから、戦闘要員ではない。
　トレジャーハンターと同行する魔術師は、戦闘用の魔術を使えないんだ。
　王都で行われる【下位・魔術師】の試験では、魔法陣を使って大き目の石を砕いたり、荷物を入れた箱を移動させたり、半分の的に魔術が当たれば合格できる」

　サブチーフが、私の知らなかったトレジャーハンターに同行する【下位・魔術師】の現状と、王都で行われる魔術師試験のレベルを教えてくれた。

「えぇーっ！　的に当てるだけ？　魔術師は戦闘に参加しない？　なんで？」

　思わず大声を出してしまった。
　だからファーズさんが、あり得ん！とかって叫んでたんだ。
　私、魔法陣を使ってないし。

「今見たサンタさんの攻撃的な魔術は、恐らく【中位・魔術師】でも半数以上が使えないと思う。もちろん、魔法陣無しで岩なんて砕けない。
　だから是非、我がゲートル所属の魔術も使えるトレジャーハンターとして登録し、新しいロード探索に加わって欲しい。もちろん銅級スタートだ」

　チーフが真剣な顔をして、幼女の私に頭を下げる。
　サブチーフは、本部に掛け合って特例を作ってもらうからと、切羽詰まった感じで私に手を合わせてお願いしてくる。

　……さっきまでの態度と、あまりにもギャップが・・・
　……なんでここまで低姿勢？　なんでそこまで必死なの？


　そこで私は、現在【下位・魔術師】がしている仕事内容を訊いてみた。
【下位・魔術師】には、邪魔な岩を魔法陣で砕いたり、ロードの土を横に退けて通りやすくする仕事を任せていて、最も重要な仕事は、古代都市で発見された魔術具に魔力を注入し、可動できる魔術具かどうかを調べることらしい。

　……魔術具に魔力を注入？　何それ、凄く楽しそうなんだけど。

　そもそも人数も少ないから、ゲートル所属の魔術師は金級パーティーに所属していて、新しいロードを発見した銀級パーティー【最速踏破者】には、魔術師が居ないという。
　
「実は、新しいロードには未確認の地底生物がいて、昨日戻ってきた【最速踏破者】リーダーのカーリンが、【中位・魔術師】を同行して欲しいと依頼してきたんだ。
　未確認生物の大きさは、３メートルを超える巨大なトカゲのようだったらしい」

「いやいやチーフ、君はそんな危険な場所に、私の可愛い孫を、まだ３歳の幼児を向かわせる気なのか！
　そんなもん、絶対許さん！　サンタ、これ以上話を聞くな。魔術師合格証明書を受け取ったら帰るぞ」

　ああ、お爺様が完全にキレちゃたった。
　確かに幼女に頼むことじゃない気もする。でも、私は行ってみたい。

「お爺様、それじゃあ、ファーズさんも同行したら大丈夫？
　ついでだからホッパーさんもお爺様も、安全な後方でサブチーフに護衛してもらうのはどう？
　そして私が同行する見返りとして、今回私が発見した遺物や倒した地底生物は、お爺様とホッパーさん限定で売る権利をください」

「サンタや、お前は本当に３歳か？」

　お爺様が困惑した表情で問うけど、私はお爺様が新しい遺物に目がないことを知っている。これで行くなとは言い難くなったよね。

「サンタさん、貴女には商業神までもが才能を与えておられるようです。ホッパー商会は、これからもサンタさんを全力でお支えします」

　なんだかホッパーさんの商人スイッチを押しちゃったみたい。うんうんと感心しながら満面の笑顔だわ。
　新しいロードで発見される遺物のことを考えると、確かに心が弾むよね。
　だって有用な魔術具でも発見したら、家どころじゃなく大きな屋敷だって買える可能性があるもの。
　

「いやいや皆さん、おかしいとは思わないんですか？
　サンタさんが使った魔術は、どれもこれも魔術師の常識から掛け離れた攻撃だったんですよ？　空中に飛び上がる魔術なんて、存在さえしていません。
　あれはいったい何なのですか？　あんな詠唱は聞いたことがありません。
　それに、手を当てただけで巨岩を破壊するなんて・・・信じられません」

　……あっ、ファーズさんを忘れてた。

　私が破壊した天井の的を見ていたファーズさんが、再び目の前にやって来て、あれはどういう原理なのかとか、誰に教わったのですかと尋問のように問い質してくる。
　そしてやはり、トレジャーハンターじゃなくて、魔術師として登録すべきだと力説し始めた。
　
　そんなファーズさんの姿を見たサブチーフは、ちらりと私に視線を向け、右手親指を上に向け、ニヤリと笑って階段を駆け上がっていった。

『ありゃぁ、会員証を作りに行ったな。いったいどうなっとる？　魔術師試験に合格したのは良いが、なんで銅級スタートなんじゃ？
　７歳から見習い、次は助手、10歳で新人登録じゃなかったのか？』

『あっ、そう言えば魔術師は、銀級以上のパーティーに所属するのが普通だから、銅級からスタートできるって、トレジャーハンター入門に書いてあった』

　このままだと私、３歳にして銅級デビューしちゃう。


「ちょっとサンタさん、聞いてますか？　
　説明が難しいなら、あの岩を砕く魔術を、もう一回見せてください」

　……おっと、またファーズさんを忘れてた。

「え～っと、私が使っているのは魔術ではありません。正式には魔法というもので、超古代文明紀に使われていた先人の技です。
　それに私の職業は【魔術師】ではありません。学ぶ気があれば、アンタレス君と一緒にやってみますか？」

　……あっ、ファーズさんが固まった。