前世の僕は、いつまでも君を想う

99 青い彼方へ（５）

　◇◇　九竜　惺　◇◇

　悠希を初めて抱いた日から半年、１年振りにイギリスにやって来た。
　大学の夏休みを利用し、悠希は【ラルカンドの世界（青い彼方）】というＤＶＤを制作するため、前世で見ていた景色を撮ることにした。
　今回のＤＶＤはインストゥルメンタルで、前世のラルカンドや春樹が好きだと言っていた景色を中心に、柔らかで癒しをテーマにして制作される。

「惺あきら、此処に三脚置いて。今日は朝日と夕日をメインだから、朝日に照らされた海と、海に沈んでいく太陽を撮れないと明日に持ち越しになる」

　早朝の撮影にも拘わらず悠希は元気だ。今朝のことを考えて昨夜は手加減していたが、もっと激しく抱いてもよかったのかもしれない。
　前世と違ってずっと抱かれる側にまわっている悠希は、注文も文句も多い。
　まあ望むところだが、前世のガレイル王子と違って感情が素直に顔に出るので、思わず力が入ってやり過ぎてしまう。

「はいはい、光彩はばっちりだな。他に手伝うことは？」
「コーヒーの準備しといて」
「了解」

　何気ない会話にも幸せを感じて、作業中の悠希にそっと近寄り頬にキスをする。

「あっ、何するんだ！大人ぶっているくせに子供みたいなことをするな！」
「フフッ、悠希があまりにも可愛くてつい」
「は～っ……今度カワイイなんて言ったら、もう一緒に寝ないからな！」
「それは無理だ。可愛くて愛おしくて美しい私の主を、褒めずにはいられない」

　呆れたようにむくれる悠希に、今日も愛の言葉を重ねていく。
　春樹に言われた通り、悠希には愛していると、くどいくらいに言っている。
　前世でも言われ慣れていなかったし、現世でも同じだった悠希は、はじめのうちは「愛してる」という言葉にいちいち抵抗し不機嫌な顔をしていた。
　未だに「俺も愛してる」とは言ってくれない。
　それでも、こうして同じ時を過ごし、同じ景色を見ることは許されているし、頼られていると思う。もう少し甘えてくれたらと思うが、欲張るのはよくない。

「春樹、またこの場所に来たぞ。今日も海は綺麗だ。海岸線はゴルフ場だらけになってるけど、リーソウビーチは平和でのんびりしてる。見てるか春樹？」

　リバプールに来てから、悠希はしょっちゅう春樹に語り掛けている。
　過去も未来も、悠希はきっとラルカンド春樹を一番愛しているだろう。それは一向に構わない。前世から拗らしているのに今更だ。
　私だって、春樹のことは好きだ。愛しているというのとは違うかもしれないが、守ってやりたかったし、もっと生きていて欲しかった。

「きっと一緒に見てる。そうだろう春樹。私は約束を守ってるから安心してくれ。いつかまた会えるのを楽しみにしてるよ」

　幻ではなく、本当に春樹が笑って悠希の側にいるような気がするから、春樹に向かって近況報告をしておく。

「なんだよ、その必ず会えるみたいな言い方は？」
「ああ、私宛てに残したビデオの中に、未来の予言が含まれていた。その内容については悠希にも伯にも秘密だが、10年後にはきっと分かるさ」
「なんかムカつく。帰ったら俺にも見せろ」
「それは無理だな」
「春樹に禁止されてるのか？」
「いや、悠希が私を愛していると言ってくれたら見せることにしている」
「・・・じゃあ、一生見ることはないな」

　フフッ、そういう意地っ張りなところも可愛いが、ベッドの中では「好きだ」と言わせているから焦ることもない。

　朝日が後ろから登ってきて、海を照らし始める。
　途端に悠希が真剣な顔をしてカメラのファインダーを覗き、デジタルビデオの録画を開始する。
　撮影を開始した悠希は、一切の無駄口はきかないし、よそ見することもない。
　だから私も話し掛けないし、音も立てないようひっそりと存在を消す。
　そんな悠希の姿をじっと見つめながら、シンガーソングライターである春樹のことを考える。

　ラルカンドが亡くなって１年が過ぎたが、今年もラルカンドのアルバムは売れ続けている。
　カラオケランキングのベスト10には、ラルカンドの【離れたくない】と【限界突破】と【負けないと誓った夜】が入り続けているし、卒業シーズンには【旅立ちの空】も入っていた。
　有名なシンガーがカバーしたり、海外のアーティストにも注目されている。
　脳神経外科学会や大学病院から、感謝状や名誉会員も貰った。
　
　春樹、君の想いはたくさんの人に伝わっている。
　返事が返らないと分かっているのにファンレターもたくさんくる。元気が出たとか、頑張りますとか、これからも頑張ってくださいという文章も多い。
　ラルカンドのファンは、これからも増えていくだろう。きっと世代を超えて歌い継がれていく。
　来年の１月から、大学病院の小児科を舞台にしている新人女医とナースたちの物語【命のうた】の二部がスタートする。今度はラルカンドが歌う【限界突破】が主題歌になる。

　カメラ撮影を終えた悠希が、今度はビデオカメラを手に持って、辺りの風景をぐるりと撮影しながら、この場所に相応しい【青い彼方】を歌い始めた。
　悠希にとって【青い彼方】は特別の意味があるようで、悠希が最初にラルカンドを世に出した曲であり、春樹をラルカンドだと知る切っ掛けになった曲だ。
　悠希が将来、映画の道に進みたいと決心したのは、ラルカンドのＰＶを作り続けていたことが大きく影響している。
　

　私が悠希を初めて抱いた翌日、目覚めた悠希は自分宛のビデオレターを見て、スタジオを野上監督の撮影に提供すると言い出した。
　そして学校の撮影許可も取付け、気付けば野上監督の助手のような仕事までしていた。
　確かに悠希以上にラルカンドのことを知る者は居いない。
　台本内容に思うところはあったようだが、文句も言わず撮影を手伝いながら、映画撮影の世界に魅せられていった。卒業後は野上監督の下で、本格的に映画の勉強をすることが決まっている。
　映画監督を目指す悠希の将来のために、悠希を役員に加えた新会社を設立し、私はソウエイグループの頂点を目指す。


　……春樹、悠希を託してくれてありがとう。
　……私の生きる目標と道を開いてくれてありがとう。




　◇◇　村上　啓太　◇◇

　昨年の10月に知ったが、春樹の奴、俺が将来動物病院を開業する資金としてお金を残したらしい。大学卒業までの資金にしてもいいからと、10年間アルバム【真実】や、カラオケ等の印税の一部が入ってくる。
　確かにラルカンドの曲作りに協力したこともあったし、アルバムの中に入っている【聖なる夜に】という曲は、作詞がラルカンド＆啓太になっていた。
　第二回クリスマスライブの翌日に、春樹とノリで作った曲だ。

　軽い気持ちで契約書にサインしたが、それが印税云々に関わっていたとは知らなかった。
　お金を貰う気もなかったし、春樹が著作権の問題になるからとかなんとか言って、印税の話なんかしなかった気がする。
　ほんの僅かなパーセンテージだったが、どんだけ【真実】が売れたと思ってるんだよ春樹！
　しかも、入院中に撮影したデジカメ画像が、ナロウズ音楽事務所の買取になって、映画とかドキュメンタリー番組で使用されるとかで、俺は今年初めて確定申告をした。


「ああ、俺も春樹と曲作っときゃ良かったなぁ。ご馳走になります」　
「なに言ってんの蒼空先輩、あんたプロだろう！　俺に奢って貰おうなんて甘いんじゃないか？　俺は後輩でただの学生」

　大学生活初めての夏休み、リゼットルのフェスの応援に行って、二日間だけ休みを貰ったからと、そのまま蒼空先輩は俺と一緒に北海道のアパートに遊びに来ていた。
　リゼットルはデビューして２年が過ぎたし、蒼空先輩はボーカルだから顔も売れている。フラフラと街中は歩けない。
　ということで、閉店前の定食屋で晩御飯を食べながら印税の話をしていたら、蒼空先輩がご馳走になりますなんて笑顔で言うから、きっぱりとお断りさせてもらった。
　明日はアパートでまったりすることになっているので、コンビニで買い込みしてから帰る。

「先にシャワーするけどいい？」
「啓太、普通は先輩にお先にどうぞって言わない？」
「いや、先に入ってアイス食べなきゃいけないし」
「今日の啓太は優しくない！　それに生意気」
「俺は昔からこうですけど？　優しくして欲しいんですか蒼空先輩？」
「えっ？……いや、別に……」

　口籠もる蒼空先輩を置いて、先にシャワーを浴びる。
　蒼空先輩の戸惑う顔を見ると、どうしていいか分からない。
　あれだけ一俊先輩からヒントを出されて、春樹からも「蒼空先輩は啓太が好きだと思う」なんて言われていたから、意識せずにはいられない。
　かと言って、そういう目で蒼空先輩を見たことがなかったし、去年は春樹のことと、受験のことでいっぱいいっぱいだったから、自分の恋愛なんて意識の外に置いて何も考えていなかった。

　そもそも、俺は男と恋愛できるんだろうか？
　いや、そうじゃない。蒼空先輩を恋愛対象として好きになれるんだろうか？
　嫌いじゃない。尊敬する先輩だし、一緒にいて楽しい。
　でも、それとこれは違うよな。

　……はあ、どうしたもんだろう。たぶん、雰囲気からすると俺の方が抱く側だよな。ん？　本当にそうか？　いやいや、抱かれる側とか絶対に無理だわ。

　つい考えていたら、シャワー時間がちょっと長くなった。
　蒼空先輩がシャワーに行ったから、頭を冷やすため冷凍庫からアイスを取り出す。
　大好きなあずき最中を食べながら、考えてもしょうがないかと息を吐く。

「啓太、本当に先にアイス食ったんだな」って、冷凍庫を開けた先輩が文句を言う。
「先輩、またちゃんと髪を拭かない！　サッカーの試合の後もそうだけど、滴が床に落ちるでしょう！」
「じゃあ啓太が拭いて。俺はアイスを食わなきゃいけないし」

　いつもの我儘を言いながらタオルを渡してくる先輩を睨みながら、俺は大袈裟に溜息を吐くと、先輩の髪を拭き始めた。

「なあ啓太、今日のフェス、本当のところどうだった？　ファンは満足してくれたかなぁ？　俺、ちゃんと歌えてた？」
「はあ？　今日は最高だったって、何回も言いましたよね俺」
「うん、そうだけど、やっぱボーカルとして責任があるから気になって……啓太ならダメなところも正直に言ってくれそうだから」

　いつも自信満々な先輩が、伏し目がちに弱気な発言をする。
　いやいや、こんな近い距離で髪を拭いている時に言われても、しかも風呂上がりじゃん。思わず「大丈夫、ちゃんと歌ってましたよ」って言いながら、後ろから抱きしめそうになったわ。あ～っ危ない。

「先輩らしくない。バッチリ歌ってましたよ。ファンの俺が言うんだから間違いないって。先輩の声は嫌いじゃないし」
「そこはさあ、先輩の声が好きなんでって言うところだろう？　なんか啓太が冷たい。ファンなのに冷たい」
「あーはいはい。先輩はカッコ良かったし、声も・・・好きかな」
「そんなに面倒くさそうに言うんだ。そっか……もういい」

　先輩は俺からタオルを奪って、俺に背中を向けて自分で髪を拭き始めた。
　その背中がしょんぼりしていて、なんだか虐めたみたいな気分になる。　


　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　次の100話目で最終話となります。　どうぞ最後までお付き合いくださいませ。