前世の僕は、いつまでも君を想う

31 伯の決心

　翌日、折角なので俺は創英テレビを見学しに行った。
　初めてのテレビ局、姉貴の好きなアニメのグッズを買い込み、啓太たちにもお土産を買って、土曜の夕方家に帰り着いた。
　今夜は悠希先輩、啓太も一緒に蒼空先輩の家に集合することになっている。
　俺はお土産とコミック７巻を携えて、午後６時に蒼空先輩の家に到着した。

「蒼空先輩、今日の試合どうでした？」
「残念ながら１ー２で負けた。またベスト８止まりだ。ぎりぎりシードを守ったが、５月のインハイ予選までにもっと鍛え直さなきゃな」

洗い立ての髪を拭きながら出迎えてくれた蒼空先輩は、悔しそうに言いながら、手に持っていたお土産の袋を俺から奪って、地下室まで先導してくれる。
　地下のスタジオには、既に一俊先輩と祥也先輩と伯が到着していて、試合のあった啓太と部活のあった悠希先輩はまだ来てなかった。

　１週間前の夜から、伯とはラインもしていなかったが、目が合った途端、伯は俺から視線を逸らした。
　ズキリと胸が痛くなるが、今夜は伯とのことは置いといて、バンドのこれからについて話し合わなくちゃいけない。
　土産の入った紙袋から、テレビ局で買ったファイルと饅頭とクッキーを取り出し、祥也先輩が饅頭の箱を開封しに掛かる。一俊先輩は俺のリュックから、【あの日の夕焼けを忘れない】のコミックを取り出し、「凝った演出だな」と笑いながら、早速１巻から読み始める。

　何で信じてくれないんだ？って首を捻りながら、原作が載っているネット小説のアプリを開いて、蒼空先輩と伯に絶対に読んでおいてねと頼む。当然だが、俺は原作の小説を明日買いに行く予定だ。
　原作を読んで作った曲じゃないから、本当に【絡んだ糸】が合うのかという不安はある。コミックを読んだ感じでは、合っているような気もするが、この作品のファンはどう思うのだろうか。

　そうこうしていると、来る途中で悠希先輩を駅に迎えに行った啓太が、悠希先輩を連れてやって来た。
　俺としてはお祝いムードで豪華な夕食！って思ったんだけど、買い出し担当の啓太が買ってきたのは、フライドチキンとハンバーガーだった。チキンが付いているだけ、いつもより豪華な気はする。

　全員が揃ったところで、俺は今回の契約のことを皆に報告する。

「映画の主題歌か……なんか凄いことになってないか？」（一俊先輩）
「全員で映画を観に行こう！」（蒼空先輩）
「シンガーが　新堂ミカ　ってところが良いじゃん」（祥也先輩）
「スクリーンからラルカンドの曲が流れたら、俺は泣く自信がある」（啓太）
「野上監督の作品次第だけど、間違いなくラブストーリーだな」（悠希先輩）
「なんか春樹が遠く感じる……」（伯）

「なんで？　別にプロとして活動しても、生活は変わらないじゃん。伯たちだって、８月にはＣＤ発売予定だぞ。７月からオンエアーだけど、６月から宣伝用のＰＶが流れる。今回は４人の顔出しは無しだから、発売するＣＤの表紙もアニメになると思う」

全然信じていない６人に、俺はこれからの予定をざっと告げて、現実を見るように仕向ける。これだけ言えば信じるだろう。

「はい、これ制作部長の名刺。それから九竜副社長が、11日に契約したいから家族と一緒に来れるか聞いてくれって。急だけど月末だと期末試験が始まるし、３月じゃ遅いらしい。事務所から火曜には書類が届くはずだけど、もう日にちもない」

「ええぇ～っ！！本当の話だったのか？」

仲良くハモりながら全員が驚きの声をあげた。

　……遅いよ！　ずっと言ってるじゃん！

「ああ、それからバンド名を変えて欲しいって。似た感じのバンドがあるらしい」
「それは問題ない。名前は適当に付けたから」（一俊先輩）
「ちょっと待て！　デビュー？　部活は続けられるのか？」（蒼空先輩）
「おいおい、全く覚悟ができてなかったのか？」（悠希先輩）
「いや、そういう訳じゃないけど、あの演奏で選ばれるとは思わなかった」

リーダーである一俊先輩が、喜んでいいのかどうか分からないという微妙な顔をして、申し訳なさそうに悠希先輩に答える。

「ここはひとまず乾杯だろう。俺は腹が減った。これからのことは食べてから考えよう。乾杯の音頭はチャンスをくれた悠希先輩でお願いします」

チキンのいい匂いに堪えられなくなった啓太が、戸惑っている皆を黙らせ、用意してあったコーラを大きめのプラカップに注ぎ始める。

「それでは、ご指名を頂きましたので、乾杯の音頭をとらせていただきます。春樹の楽曲提供契約と、空色パラダイスのプロデビュー決定を祝して乾杯！」
「乾杯！」

　悠希先輩の乾杯の音頭でコーラを一口飲むと、食欲の方が勝りガツガツと全員がチキンとハンバーガーを食べていく。蒼空先輩が啓太のポテトを横から摘まみ、啓太がガウガウと吠えたりして、だんだん和やかな雰囲気に落ち着く。
　空腹が収まったところで、今度はアニメの話と今後の話に移行していく。

「俺は【あの日の夕焼けを忘れない】の原作小説も読んでるし、コミカライズされたものもネットで読んでいる。きっとアニメはコミックの３巻か４巻くらいまでだと思うから、春樹の【絡んだ糸】は、話の内容に合っていると思う。
　正直俺は、この作品のファンなんで、主題歌が歌えて嬉しいよ。
　部活も大事だけど、アーチェリーで飯が食える訳ではない。大学に行ってもアーチェリーは遣りたいとは思うが、今はこのチャンスを大事にしたい。
　優先順位をつけるなら、プロデビューが一番だ」

最後のポテトを食べ終わった祥也先輩が、原作を読んでいたと衝撃？の告白をし、さっきまで部活をどうしようと狼狽えていたけど、満腹になったところで部活よりプロデビューを優先させるという前向きな発言をする。
　祥也先輩の話を聞いて、一俊先輩も同意するように頷く。

「まあ俺も、プロサッカー選手に成りたいという夢はあったが、そもそも、俺は芸大か音大志望だ。でも、今俺は副主将だから、５月のインハイ予選までは責任がある。啓太、お前が６月から副主将を受けてくれ。どうせ３年が引退したら、次はお前が主将だ」

「蒼空先輩、俺じゃまだ副主将は無理ですよ。早目に引退するかどうかは、契約して予定を見てから決めてください。それより、受験どうするんですか？　デビューしたら東京近郊で生活した方がいいんじゃないんですか？」

啓太は攻撃の要である蒼空先輩が抜けるのは、かなり痛いと言いながらも、受験と卒業後の心配をする。

「できれば全員、ＡＯ（自己推薦）か学校推薦で早目に合格したいな。俺は元々東京の私立狙いだから問題ない」（一俊先輩）

「俺もメディア関係の学部のある大学にＡＯで合格したい。関東か関西か悩むところだな」（悠希先輩）

「アーチェリーをするなら、確実に行ける大学は関東にあるが、自力で行ける大学となると……芸能活動してますってことで入れる大学はないかなあ？」（祥也先輩）

「頑張って稼げば、経済系とか芸術系とか行ける大学はあるさ。俺もＡＯを狙う。最低でも校長推薦だが、それだと11月くらいまで掛かる。とにかく夏が勝負だ」

蒼空先輩が、某マンモス大学なら、アーチェリーの成績と、デビューしてることを全面に出せば、芸術学部で合格できるんじゃないかと祥也先輩に言いながら、直ぐにスマホでＡＯ入試があるかどうかをチェックする。

「俺はどうしたらいいんだろう？」

取り残された感じの伯が、盛り上がっている４人の先輩にポツリと溢した。

「う～ん、もしもプロ活動が順調なら、伯も東京に行く方がいいだろう。転校することになるが、お前は勉強が出来るから、大学も付いてる附属高校がいいだろう」

どんどん話が進んで行く中、蒼空先輩が伯の方を見て冷静な意見を言う。一緒に練習をしなくちゃいけないから、離れているのは難しいと。

「春樹は？　春樹はどうするんだ？　春樹だって東京の方が活動しやすいだろ？」
「俺？　う～ん……俺の中では転校する選択肢はないかな。病院にも通ってるし、俺は地味に曲を作って、時々東京に行くくらいが理想だよ、伯」

やっと話し掛けてきた伯に、俺は笑顔を向けて答えた。


「それなら、春樹、俺と付き合ってくれ。離れていても安心できるように」

突然真顔で、伯が付き合って欲しいと告白というかお願いをしてきた。

「おいこら！　何を考えてる伯。現世でも束縛する気か！」

直ぐに啓太が突っ込みを入れるが、伯は全く動じることなく、真っ直ぐに俺を見たまま視線を逸らさない。

　……ここで、ここで言うのか伯？　そんなに俺はお前を追い詰めたのか？

　当然全員の視線が俺と伯に集まる。
　やっと言ったのかと生暖かい視線を送る蒼空先輩と一俊先輩。
「お前、余裕が無さすぎるぞ！」と叱るのは祥也先輩。
　伯を睨み付けたままの啓太は、「この際だから、ハッキリしろ春樹」と俺の答えを促してくる。
　悠希先輩は、俺と伯から視線を外し、食べた物の後片付けを始める。

「伯の気持ちは分かった。俺も伯が好きだ。・・・だけど、俺は悠希先輩も好きだ。それが受け入れられるなら、現世でもう一度付き合ってもいい」

俺も嘘偽りのない気持ちで伯を見て、悠希先輩にも視線を向けて答える。
　可笑しいことを言っていると分かっているけど、もう自分の気持ちを偽らないと決めたから、正直な気持ちを伝える。

「分かってる。俺たちは、後悔しないために人生をやり直している。俺は大丈夫。前世とは違う。悠希先輩はいいんですか、それで」

伯はゆっくりと悠希先輩に視線を向けて問う。自分が春樹と付き合っても良いのかと。

「ああ、クリスマスの時に決心はできている。俺は、伯を好きな春樹を、お前ごと受け入れると決めている。もう失いたくないという思いは、お前と同じだ」

今まで見たどの先輩の表情より大人の顔で、伯ごと受け入れると挑むような視線を伯に向け、悠希先輩は全員に向かって宣言する。

「いや、ちょっと待てよ・・・それって、どういうことだ？」（一俊先輩）
「前世とか現世ってなんだ？　もう一度付き合うって……」（祥也先輩）
「春樹は２人と付き合うのか？　いったいどうなっているんだ啓太？　お前は何か知ってるんだな。俺たちにも分かるように説明しろ！」

蒼空先輩は俺と伯と悠希先輩と啓太を順に見回しながら、啓太に向かって命令した。